Корона полуночи

Селена продолжила путешествие по «небу под ногами», узнавая созвездия. Когда дошла до последнего, то едва не ударилась о стену. Нехемия вовремя схватила ее за руку.

– Что это за созвездие? – спросила принцесса.

Селена присмотрелась и узнала: Олень, Повелитель Севера. Символ Террасена – родной страны Элианы. Символический олень глядел на стену, но голова его была словно бы поднята. Казалось, он что‑то высматривает вверху.

Селена последовала за взглядом оленя. На стене были десятки «знаков Вэрда». И вдруг…

– Нехемия, смотри! – воскликнула она, указывая на стену.

Глаз размером с ее ладонь. Как и знаки, он был вырезан на стене. В самой его середине было искусно проделано отверстие. «Знаки Вэрда» образовывали подобие лица. На стене был и второй глаз, без всякого отверстия. А у этого, казалось, отсутствовала радужная оболочка.

«Только имея глаз, можно видеть правильно». Неужели ей повезло? Вряд ли. Глаз на стене – просто совпадение. Подавив нараставшее волнение, Селена приподнялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть глаз.

Почему же она не замечала его раньше? Селена шагнула в сторону. Глаз исчез, слившись с другими «знаками Вэрда». Она вернулась в пределы созвездия – глаз появился снова.

– Лицо видно, только когда ты стоишь на созвездии Оленя, – шепнула ей Нехемия.

Селена провела руками по стене, пытаясь нащупать щели или почувствовать легкое дуновение ветра. Она почему‑то думала, что здесь находится замаскированная дверь. Ни щелей, ни дуновения. Глотнув воздуха, она снова поднялась на цыпочки и вгляделась в глаз. Кинжал она держала наготове, словно опасалась, что из отверстия выскочит чудовище. Нехемия негромко рассмеялась. Селена, не обращая внимания на смех подруги, приникла к отверстию.

Ничего. Только стена вдали, слабо освещенная солнцем.

– Там… глухая стена. Зачем?

Она мысленно пыталась себе это объяснить. Пыталась увидеть то, чего, быть может, и не существовало. Нехемии тоже хотелось заглянуть в отверстие. Селена уступила ей место, а сама окликнула бронзовый череп:

– Морт! Там глухая стена. В этом есть хоть какой‑то смысл?

– Нет, – равнодушно ответил Морт.

– Не ври мне.

– Врать тебе? Тебе? Я б не посмел тебе соврать. Ты спросила, есть ли в этом хоть какой‑то смысл, и я ответил тебе, что нет. Прежде чем получать нужные ответы, научись правильно задавать вопросы.

– И какой вопрос я должна тебе задать, чтобы ты соизволил ответить? – прорычала Селена.

Морт цокнул языком:

– Я не могу тебе подсказать. Возвращайся, когда вопросы созреют в твоей голове.

– Ты обещаешь, что тогда ответишь на них?

– Я всего лишь дверной молоток. Не в моей природе давать обещания.

Нехемия отошла от стены.

– Да не слушай ты его болтовню, – сказала принцесса. – Он просто тебя дразнит. Я там тоже ничего не увидела. Возможно, строители взяли и напроказничали. В старых замках полно таких «шуточек». Их нарочно устраивали, чтобы потомки ломали голову и придумывали громоздкие объяснения. А вот что касается «знаков Вэрда»…

Селена уже давно думала, как подступиться к принцессе со своей просьбой. Сейчас все сложилось само собой.

– Ты можешь научить меня их читать?

– Ого! – крякнул Морт. – А ты уверена, что у тебя хватит мозгов понять эту премудрость?

Селена пропустила его слова мимо ушей. Она не стала рассказывать Нехемии о последнем требовании Элианы: узнать про источник силы короля. Селена и так знала, каким будет ответ подруги: «Слушайся призрака королевы». Но ей казалось, что «знаки Вэрда» непонятным образом связаны со всем, начиная с той странной фразы и кончая дурацкой глухой стеной. Если научиться их читать, тогда, быть может, она сумеет открыть железную дверь в подземелье и получит и другие ответы.

– Может, самые азы? – сказала Селена, видя, что Нехемия молчит.

– Азы – они труднее всего, – улыбнулась принцесса.

Как бы то ни было, но «знаки Вэрда» – это алфавит забытого тайного языка. Они дают доступ к неведомой силе. Кто бы отказался постичь их суть?

– Давай заниматься по утрам, вместо прогулок, – предложила Селена. – Согласна?

Нехемия радостно улыбнулась:

– Конечно.

«Может, я зря не рассказала ей про катакомбы?» – подумала Селена, испытывая легкие угрызения совести.

Прежде чем уйти из гробницы, Нехемия решила поближе познакомиться с Мортом. Она расспрашивала о заклинании, вдохнувшем в него жизнь. Бронзовый череп утверждал, что давно забыл это заклинание. Еще через несколько минут Морт сказал, что не может выдавать тайные сведения, а потом заявил, что Нехемии такие дела вообще не касаются.

Терпение Нехемии было долгим, но не бесконечным. Вдвоем с Селеной они смачно обругали Морта и поспешили наверх, где их дожидалась Быстроногая. Собака наотрез отказывалась спускаться. Вероятно, ее отпугивало зловоние, оставленное Кэйном и риддераком. Даже уговоры Нехемии были напрасны.

Закрыв дверь и вернув на место комод, Селена уперлась руками в стол. Глаз на стене гробницы не был разгадкой странной фразы. Может, Нехемия сумеет что‑то прояснить?