Корона полуночи

Глядя сейчас на короля, Шаол радовался своему умению сдерживаться. Черта между ним и Селеной была проведена не напрасно. Переход черты поставил бы под сомнение его верность королю, не говоря уже о дружбе с Дорином. С прошлой недели он почти не видел принца. Надо будет найти повод и заглянуть к нему.

Дорин и король были точками опоры Шаола. Без них его жизнь теряла смысл. Иначе получалось, что он порвал с семьей и отказался от титула… впустую.

Шаол закончил рассказ о мерах безопасности на карнавале, который должен начаться сегодня. Король кивнул:

– Отлично, капитан. Проследи, чтобы твои люди надлежащим образом охраняли подходы к замку. Вместе с лицедеями всегда странствует разная нечисть. Не хочу, чтобы они ошивались здесь.

– Будет исполнено, ваше величество, – сказал Шаол, склоняя голову.

После доклада король обычно отпускал его, что‑то пробурчав или просто махнув рукой. Однако сегодня адарланский правитель внимательно смотрел на него, подперев подбородок ладонью. За секунды тишины в голове Шаола успело пронестись немало тревожных мыслей. Вдруг какой‑то придворный шпион донес королю, что Селена постоянно бывает у капитана? Или даже подглядывал за ними вчера?

– Необходимо проследить за принцессой Нехемией.

Шаол ожидал услышать от короля что угодно, только не это. Лицо капитана оставалось бесстрастным. Шаол не спрашивал о подробностях. Все, что король посчитает нужным сказать, он скажет сам. Но подобные слова могли подразумевать очень многое.

– Ее… влияние в замке… ощущается все сильнее. Я начинаю думать, не пора ли отправить ее назад в Эйлуэ. За нею уже следят несколько моих людей. Но недавно я получил сведения об анонимной угрозе ее жизни.

Голова Шаола гудела от вопросов. Ему становилось не по себе. Кто ей угрожает? Что такого сказала или сделала Нехемия, чтобы спровоцировать угрозу?

– Я ни о чем подобном не слышал, – только и сказал он вслух.

– И никто не слышал, – язвительно улыбнулся король. – Даже сама принцесса. Похоже, она успела нажить врагов и за пределами замка.

– Я усилю охрану ее покоев и число дозорных в том крыле замка. Я немедленно оповещу принцессу…

– А вот этого делать не надо. Незачем оповещать ни ее, ни кого бы то ни было. – Глаза короля буравили Шаола. – Она может воспользоваться угрозой как козырем или… выставить себя мученицей. Так что своим людям ничего не говори.

Вряд ли принцесса станет играть в придворные игры. Шаол в этом очень сомневался, но молчал. Он уже решил кое‑что рассказать своим самым надежным гвардейцам.

А вот самой принцессе он не скажет ничего. И Селене тоже. Пусть он и дружен с Нехемией, пусть Селена ее лучшая подруга – это ничего не меняло. Шаол представлял, как разозлится Селена, но он был капитаном королевской гвардии. Ради своей должности он и так пожертвовал многим. Как и Селена – ради своей. Пригласив ее танцевать, он позволил ей подойти слишком близко. И себе самому тоже.

– Что молчишь, капитан?

– Принял к сведению, ваше величество, – ответил Шаол, низко кланяясь.

Дорин шумно дышал. Точный взмах меча, и его противник по учебному поединку потерял равновесие и рухнул на пол. Это был третий поединок принца, и третий партнер стремительно терял силы и способность к сопротивлению. Дорин не понимал происходящего с ним. Он не спал почти всю ночь, а проснувшись, не находил себе места. Дорин пошел в казармы и сказал, что желает поупражняться на мечах. Он рассчитывал, что первый же поединок его измотает и принесет успокоение.

Противник Дорина ринулся в новую атаку. Принц снова отразил его наскок. Так что же произошло вчера? Наверное, он все не так понял. А может, гнев временно помутил ему рассудок и он грезил наяву? Магия исчезла во всей Эрилее, и у него просто не могло быть такой силы. Его отец не владел никакой магией. Династия Хавильяров еще много поколений назад утратила свои магические способности.

Поединок делался скучным. Молодой гвардеец исчерпал все способы нападения и защиты и поднял руки, показывая свое поражение. А может… они просто подыгрывают ему? От этой мысли Дорину стало совсем тошно. Он уже собрался потребовать нового поединка, когда знакомый голос спросил:

– Может, ты не откажешься сразиться со мной?

Дорин обернулся. Рулан стоял с рапирой. Оружие выглядело так, будто двоюродный брат впервые взял рапиру в руки. Гвардеец, избранный принцем для четвертого поединка, поспешил откланяться и исчезнуть. На пальце Рулана поблескивало черное кольцо.

– Я думал, тебе вообще не захочется говорить со мной.

– Ты о вчерашнем? – спросил Рулан, переставая улыбаться. – Прими мои извинения. Если бы я знал, что тебя так сильно волнует состояние каторжных поселений, я вообще не завел бы о них речь и не стал бы помогать советнику Мюльсону. После твоего ухода я предложил перенести голосование. Мюльсон был вне себя от бешенства.

– Неужели? – недоверчиво спросил Дорин.

Рулан пожал плечами.