Корона полуночи

По спине Дорина пополз холодок. Теперь уже Селена схватила Шаола за руку, пытаясь увести из шатра. Но капитан не желал уходить:

– Вот что, старуха. Не знаю, какими уловками ты пользуешься, но советую тебе попридержать язык. А то ведь и без языка можешь остаться.

Бэба Желтоногая облизала острые зубы.

– Давай, молодец, попробуй его вырвать, – проворковала она.

В глазах Шаола вспыхнула ярость. Селена была смертельно бледной. Дорин взял ее за руку и повел прочь. Старуха, прищурившись, глядела на него. Если она действительно умела предсказывать судьбу, принцу тем более здесь было нечего делать.

– Шаол, идем, – сказал Дорин.

Ведьма достала железную спицу и принялась ковырять в зубах.

– Можете прятаться от судьбы, – прошипела она в спину всем троим, – но вскоре судьба все равно вас настигнет!

– Ты вся дрожишь.

– С чего ты взял? – огрызнулась Селена, вырываясь из руки Шаола.

Достаточно того, что все это происходило в присутствии Дорина. Только бы Шаолу не взбрело в голову расспрашивать ее, почему она так испугалась Бэбы Желтоногой…

Она с детства помнила страшные истории о Железнозубых. Ей даже снились кошмары. Около двух лет назад нечто похожее она услышала от ровесницы, которую считала почти подругой. Однако та жестоко предала и чуть не убила Селену. С тех пор Селена думала, что истории про Железнозубых не более чем вранье. Но сегодня, увидев эту старуху…

Селена проглотила комок слюны. От Бэбы веяло чем‑то нечеловеческим и бесконечно зловещим. Такая вполне может живьем сожрать ребенка, оставив лишь косточки.

Селена зябко поежилась. Она послушно шла вслед за Дорином, покидая карнавальную суету. Но ведь что‑то тянуло ее зайти в повозку старухи. Словно там, внутри, ее ожидало… Что могло ожидать ее внутри?.. Селена вспомнила корону из звезд на голове ведьмы. А Глаз Элианы вдруг сделался тяжелым и горячим. Совсем как в ту ночь, когда у дверей библиотеки она увидела фигуру в плаще.

Уж если и возвращаться сюда, то только вместе с Нехемией. Принцесса сразу поймет, что за птица эта Желтоногая. Селена разом потеряла интерес к клеткам. Ей было все равно, кто там сидит – звери или карлики.

Они втроем молча дошли до королевских конюшен. Дорин толкнул дверь.

– Этот подарок я собирался сделать тебе на день рождения, – сказал принц, обращаясь к Шаолу. – Но зачем ждать целых два дня? – Дорин остановился возле стойла. – Вот.

– Принц, это шутка или… вы тронулись умом?

Дорин улыбнулся. Селена очень давно не видела у него такой улыбки. Ей сразу вспомнились вечера, проведенные с ним, и тепло его дыхания.

– Нет, капитан. Я в здравом уме. Ты заслуживаешь такого подарка.

В стойле стоял черный как ночь астерионский жеребец и смотрел на людей темными древними глазами.

Шаол попятился назад, недоуменно разводя руками.

– Это подарок для принца, а не…

– И слушать не хочу, – прищелкнул языком Дорин. – Я очень обижусь, если ты не примешь мой подарок.

– Честное слово, я не могу, – пробормотал Шаол, умоляюще глядя на Селену.

Селена пожала плечами.

– У меня когда‑то была астерионская кобыла, – сказала она, входя в стойло и протягивая к жеребцу руку. – Ее звали Касида.

Селена улыбалась воспоминаниям, поглаживая бархатный нос коня.

– На языке Красной пустыни это означает «пьющая ветер». Она была похожа на штормовое море.

– Как тебе удалось приобрести астерионскую кобылу? – спросил Дорин. – Они же стоят намного дороже жеребцов.

Впервые за много недель он задал ей обычный вопрос.

Селена хищно улыбнулась:

– Я ее не приобретала. Я ее украла у правителя города Сандри.

Оба ее спутника разинули рот. Глядя на них, Селена не выдержала и засмеялась:

– Клянусь Вэрдом, это чистая правда. Как‑нибудь я расскажу вам всю историю.

Она подтолкнула Шаола к стойлу. Жеребец ткнулся носом в руку капитана. Человек и животное смотрели друг на друга.

Дорин продолжал наблюдать за Селеной, но, увидев, что она это заметила, повернулся к Шаолу:

– Наверное, пока еще рано спрашивать, как ты собираешься отпраздновать свой день рождения.

– У нас есть кое‑какие замыслы на этот счет, – вдруг выпалила Селена, не дав Шаолу и рта раскрыть.

Она вовсе не хотела обидеть принца. Просто она… просто она уже несколько недель раздумывала, как отметить грядущее событие.

– У нас? – недоверчиво спросил Шаол.

Селена наградила его ядовито‑сладкой улыбкой:

– Я имела в виду не… астерионского жеребца.

Глаза Дорина вспыхнули.

– Надеюсь, вы славно повеселитесь, – сказал он.

Шаол торопливо повернулся к коню. Селена и Дорин смотрели друг на друга. То, знакомое выражение его лица вдруг исчезло. И Селене стало немного горько. Она часто вспоминала тогоДорина, с кем провела столько замечательных вечеров. Сейчас она с трудом выдерживала его взгляд.

Поздравив Шаола с замечательным подарком, Селена поспешила уйти из конюшни. Вернуться во двор она не решалась. Судя по шуму и крикам толпы, Холлин уже появился там и открывал занавески на клетках. Селена пошла к себе, стараясь не думать о железных зубах ведьмы и словах, брошенных Желтоногой им в спину. Нечто подобное сказал ей Морт в ночь лунного затмения.