Корона полуночи

Обед закончился. Они доели последние крошки изумительного шоколадно‑орехового торта. Допили вино. Слуги унесли посуду и попрощались, пожелав им приятного вечера. Набросив накидку, Селена вышла на балкончик в дальнем конце крыши. Шаол пошел за нею. На стеклах оранжереи лежал снег. Дул легкий ветер. Селена смотрела вдаль. Где‑то там Авери впадала в океан.

– А в воздухе пахнет весной, – сказал Шаол, упираясь в перила балкончика.

– Хвала богам. Я уже с ума схожу от этих метелей.

Свет фонариков оранжереи мягко очерчивал его профиль. Селена думала, что обед будет для Шаола просто приятным сюрпризом. Но оказалось… При всем своем мужестве, смелости и силе, он тоже нуждался в простом человеческом внимании. Селена только сегодня поняла, как же ему не хватало этого внимания. Шаол был очень одинок. Он ни с кем не сближался. Даже в его дружбе с Дорином ощущалась дистанция. Глупая служанка променяла его на Рулана. Родительская семья, по сути, отказалась от него. Спесивому отцу не нужен был сын, избравший себе ремесло капитана гвардии, пусть даже и королевской. А задумывались ли родители Шаола, что во всем замке и даже во всем королевстве не было человека более благородного и верного, чем их сын? Будь сейчас Эрилея свободным континентом, другие королевские дворы почли бы за честь пригласить его к себе на службу. Селена и не предполагала, что такие люди, как Шаол, существуют на самом деле. Особенно после Саэма и всех ее последующих бед.

Назначая ее королевской защитницей, король, в случае если она ослушается его приказов, пригрозил убить Шаола. А ведь она уже подвергала капитана изрядному риску. Дальше будет только опаснее. Не только для нее. Для них обоих…

– Я должна кое‑что тебе рассказать, – тихо проговорила Селена.

Кровь звенела у нее в ушах. Шаол, улыбаясь, повернулся к ней, рассчитывая услышать если не шутку, то что‑нибудь забавное.

– Только обещай, что не придешь в ярость.

– А почему я должен приходить в ярость? – удивился Шаол, перестав улыбаться.

– Сначала пообещай, – потребовала Селена, схватившись за обжигающе‑холодные перила балкона.

– Я постараюсь.

Хотя бы это. Как жалкая трусиха, она не рискнула смотреть ему в глаза и отвернулась, уставившись в темноту:

– Я не убила ни одного из тех, с кем король приказывал мне расправиться.

Шаол молчал. Селена не отваживалась взглянуть на него.

– Я имитировала их гибель, а им велела бежать подальше и никогда не называться своими настоящими именами. Я забирала их одежду и вещи, которые мне потребуются в качестве доказательств. Головы и руки я добывала в больницах, где мертвецов всегда хватает. Единственным, кого я убила, был Давис, но он даже не значился в королевском списке. Когда Аркер управится со своими делами, я разыграю и его гибель, а он сядет на ближайший корабль и навсегда уплывет из Рафтхола.

Сказав это, Селена медленно повернулась к Шаолу. Лицо капитана было мертвенно‑бледным. Он даже отпрянул и замотал головой:

– Ты совсем спятила.

Глава 23

Должно быть, он чего‑то не понял. Или она решила изощренно над ним подшутить. Иначе… иначе получалась какая‑то чудовищная смесь глупости, наглости, безумия, идеализма и храбрости, которая звалась Селеной.

– Ты что, совсем спятила?

Шаол напрочь забыл о своем обещании не впадать в ярость. Он был взбешен, и бешенство перекликалось в нем с неподдельным страхом. Все это мешало капитану думать.

– Он убьет тебя! Слышишь? Убьет на месте, если только узнает.

Селена подошла к нему. Ее платье переливалось тысячами крохотных звездочек.

– Он не узнает.

– Это лишь вопрос времени, – процедил сквозь зубы Шаол. – У него повсюду шпионы.

– А ты бы предпочел, чтобы я убивала невинных людей?

– Эти люди – предатели короны!

– Предатели? – переспросила Селена и хрипло рассмеялась. – В чем их предательство? В том, что они не захотели склонить голову перед завоевателем? В том, что давали пристанище беглым рабам? Или в том, что позволили себе мечтать о лучшем мире, чем этот? – Селена тряхнула головой. – Я не буду палачом, бездумно убивающим по его приказу.

Шаол тоже не хотел ее превращения в королевского палача. С той самой минуты, как Селену провозгласили королевской защитницей, ему было невыносимо думать о приказах, отдаваемых ей королем. Но такого поворота Шаол никак не ожидал:

– Ты же принесла ему клятву верности.

– А сколько клятв давал он правителям других стран, прежде чем вторгнуться на их землю и устроить там бойню? Сколько клятв он давал, восходя на престол? Нельзя быть верным тому, кто вероломен сам.

– Селена, король расправится с тобой. – Шаол потряс ее за плечи. – Чужими руками. Он прикажет мне как твоему другу.

Этого Шаол боялся больше всего. И именно это долгое время не давало ему перейти черту.

– Аркер сообщает мне достоверные сведения.

– Я гроша ломаного не дам за Аркера. Чем сведения этой напыщенной задницы могут тебе помочь?