Корона полуночи

– Я знал об анонимной угрозе жизни Нехемии. Но мне было сказано, что расспросами займется сам король. Он, а не я.

– Мы это тоже узнали, – сказал Аркер. – Селена, незадолго до твоего появления нам стало известно, что допросом займется не капитан. Но разве от этого допрос перестает быть допросом?

Шаол молчал, и Селена не спрашивала почему.

Ее словно вытаскивали из тела. Дюйм за дюймом. Тело становилось берегом, а она – волной, уходящей в море.

– Недавно я отправил людей в замок, – продолжал Аркер. – Возможно, они сумеют этому помешать.

– Где Нехемия?

Свой вопрос Селена слышала откуда‑то издалека, будто ее губы находились уже вне тела.

– Нехемия решила остаться в замке. Так сообщил мой шпион. Принцессе важен общий смысл вопросов короля. По ним она надеялась понять, много ли ему известно и каковы его подозрения.

– Где Нехемия?

Аркер покачал головой. В его глазах блеснули слезы.

– Они не допросят ее. А к тому времени, когда мои люди вернутся сюда, думаю, уже будет слишком поздно.

Слишком поздно.

Селена повернулась к Шаолу. Его побледневшее лицо напоминало маску.

– Мне очень жаль, – прошептал Аркер.

Глава 29

Селена мчалась по городским улицам. Она уже сбросила плащ и теперь избавлялась от лишнего оружия, мешавшего двигаться. Только бы успеть, только бы попасть в замок прежде, чем Нехемия… Прежде, чем Нехемию…

На городской башне начали бить куранты. Медленно, лениво. Им было некуда торопиться.

Редкие прохожие испуганно жались к стенам, не веря, что человек может нестись с такой скоростью. Казалось, ее легкие не выдержат и лопнут. Селена об этом не думала. Ей сейчас нужна сила. Сила и скорость. Она была готова молиться любым богам, только бы те не отняли у нее силу и скорость. Кого же король превратил в орудие расправы? Если не Шаола, тогда кого?

Глупый вопрос. Даже если это сделал сам король… Селена их уничтожит. Кто бы ни угрожал жизни принцессы, Селена вырвет угрозу с корнем.

Громада стеклянного замка становилась все ближе. Знакомый зеленоватый свет башен сегодня был особо зловещим.

«Только не как тогда. Только не как тогда, – мысленно повторяла она, сплетая слова с тяжелыми ударами сердца. – Я умоляю: только не как тогда…»

Путь через главные ворота ей заказан. В такомвиде ее не пропустят. Бдительная стража поднимет шум, что будет только на руку неизвестному убийце, спешащему расправиться с Нехемией. Нет, чем меньше внимания к себе, тем лучше. Значит – через высокую стену сада. Стена была ближе и почти не охранялась.

Что это? Стук копыт у нее за спиной? Кто‑то решил за нею гнаться? Селена не оборачивалась. Главное – побыстрее добраться до покоев принцессы. Кровь в ушах Селены шумела, как два водопада. Подбежав к стене, она принялась карабкаться вверх.

Руки и ноги сами находили щербины и выбоины в камне. Ломая ногти, Селена добралась до верха стены и спрыгнула на другую сторону. Если караульные и слышали шум, все произошло быстрее, чем они успели повернуть головы.

Селена приземлилась на садовую дорожку. Кажется, она поранила ладони о жесткий гравий. Эта мысль лишь мелькнула где‑то на задворках сознания и тут же пропала, потому что Селена уже бежала дальше. К стеклянным дверям замка. В лунном свете голубели островки снега. Перво‑наперво – к Нехемии. Запереть принцессу понадежнее и ждать мерзавца, посланного к ней.

Селене вспомнились люди Аркера. С этим отребьем она разберется потом. Быстро и беспощадно. Возможно, к Нехемии послали не одного убийцу. Эти твари запомнят Селену… если успеют. Пусть потом король любуется на их отрезанные головы.

Она выбрала вход, где обычно дежурили гвардейцы, хорошо знавшие ее в лицо. Вот только она никак не ожидала увидеть там Дорина. Принц о чем‑то говорил с явно скучавшими караульными. Селена пронеслась мимо, даже не поздоровавшись. Сапфировые глаза принца удивленно вспыхнули, но она была уже далеко.

Сзади слышались крики. Селена не оборачивалась. Не до этого. «Только не как тогда…»

Наконец‑то лестница. Селена побежала наверх, перепрыгивая через две‑три ступеньки. В уставших ногах появилась дрожь. Теперь уже недолго. До покоев принцессы оставалось всего ничего: один этаж и два коридора. Она успеет. Она – Селена Сардотин, Адарланский ассасин. Она обязательно успеет. Боги у нее в долгу. И Вэрд у нее в долгу. Она не подведет Нехемию, особенно сейчас, когда между ними осталось столько недосказанного.

Крики за ее спиной становились все громче. Выкрикивали ее имя. Пусть кричат. Ей некогда.

Селена вбежала в знакомый коридор и чуть не заплакала от облегчения, увидев знакомую дверь. Дверь была закрыта и цела. Никто не пытался ее взломать.

Селена выхватила два остававшихся у нее кинжала, обдумывая, как бы побыстрее объяснить Нехемии, где прятаться. Когда появится убийца (или убийцы), принцессе нужно будет всего лишь тихонечко сидеть. Остальным займется Селена, причем с большим удовольствием.

Селена рванула ручку двери и влетела внутрь.

Окружающий мир стал медленным и тягучим, будто удары барабана, бьющего от начала времен.

Селена оглядела комнату. Кровь. Кровь была повсюду.