Корона полуночи

Этого языка он не знал. На таком языке не говорили ни в Эйлуэ, ни в Фенхару, ни в Мелисанде, ни где‑либо еще.

Язык был древним, полным силы, гнева и душевной боли.

Селена не обладала красивым голосом. Многие слова больше напоминали всхлипывания. Гласные звуки звучали длиннее, словно их растягивала скорбь. Согласные напоминали яростные удары. Иногда Селена била себя в грудь с такой же яростной грациозностью. Чем‑то это было похоже на танец, так не вязавшийся с черным платьем и вуалью.

Скорбная песнь оборвалась столь же внезапно, как жизнь Нехемии.

Селена стояла, замерев. Шаол уже собрался уйти, когда она вдруг полуобернулась к нему.

Под вуалью блеснул тонкий серебряный обруч. Вуаль была плотной и делала Селену неузнаваемой.

Налетевший ветер качнул голые ветви деревьев. Они заскрипели, и тоже скорбно. Иных звуков здесь не было. На ветру качнулась и ее вуаль, и подол платья.

– Селена… – умоляюще прошептал Шаол.

Она не шевельнулась. Неподвижность была единственным доказательством того, что Селена его услышала и что она не желает с ним говорить.

Да и какими словами он мог устранить пропасть, возникшую между ними? Он скрыл от нее важные сведения. Пусть он был и неповинен в гибели Нехемии, его скрытность, по сути, стоила ей жизни. Знай они с Селеной заранее, исход событий был бы иным. Он лишил Селену лучшей подруги. Он лишил себя Селены.

Если наказанием ему будет полный разрыв их отношений… что ж, он это выдержит.

Шаол повернулся и пошел. Ветер дул ему в спину, и в порывах ветра капитану слышались звуки древней скорбной песни.

Глава 38

Утро было серым и холодным. Селена стояла на знакомой площадке сада для игр. Ее рука в перчатке сжимала большую палку. Быстроногая сидела рядом, водя хвостом по сухой прошлогодней траве и тычась носом в уцелевшие островки снега. Но сегодня гончая не скулила и не лаяла, требуя, чтобы ей поскорее бросили палку.

Быстроногая просто сидела, поглядывала на замок. Ждала ту, которая уже никогда не придет.

Селена разглядывала голую землю с пучками пожухлых трав. Ни вчера ночью, ни сегодня утром никто не пытался ее остановить. Караульные покинули свои посты возле ее дверей, однако стоило ей выйти, как, откуда ни возьмись, появлялся Ресс, случайно оказывавшийся где‑то поблизости.

Ей было плевать, что Шаолу докладывали о каждом ее шаге. Ее даже не разозлило его вчерашнее появление возле могилы Нехемии. Пусть что угодно думает о подслушанной песне.

Шумно вдохнув, Селена зашвырнула палку подальше, так далеко, что на какое‑то мгновение та слилась с хмурым утренним небом. Она не услышала, куда упала палка.

Быстроногая повернулась. Влажные собачьи глаза вопросительно смотрели на Селену. Селена погладила ее по голове, почесала за ушами, даже слегка щелкнула по носу. Но вопрос остался.

– Она к нам больше не придет, – тихо сказала Селена.

Быстроногая продолжала ждать.

Дорин полночи провел в библиотеке, ведя поиск в забытых закутках, осматривая каждый темный закоулок, каждую нишу и щель между полками. Он искал книги по магии. Хотя бы одну. И не находил. Учитывая отцовский запрет на магию, его это не удивляло, но все равно принц испытывал досаду. Не могли же уничтожители книг изъять абсолютно все книги по магии. Что‑то где‑то непременно да завалялось, а если вспомнить, какой лабиринт представляло собой пространство библиотеки… запрещенные книги обязательно должны были сохраниться.

Принц не особо задумывался над тем, что бы он стал делать с такой книгой, если б нашел. Унести к себе в покои нельзя – слуги обязательно заметят. Скорее всего, он бы нашел в библиотеке укромное местечко и хранил бы книгу там, наведываясь каждую свободную минуту.

Он рассматривал книги на полках каменной ниши, когда услышал звук шагов. На такой случай у Дорина была приготовлена уловка. Он достал из камзола припасенную книгу вполне невинного содержания, прислонился к стене и сделал вид, что поглощен чтением.

– Темновато здесь для чтения, – услышал он женский голос.

Голос был таким знакомым и звучал так обыденно, что Дорин едва не выронил книгу.

Селена остановилась невдалеке от него. Но звуки не прекратились. Через мгновение из темноты выскочила Быстроногая, которая тут же полезла к принцу лизаться.

– Ну и тяжелая псина ты стала, – сказал он, беря собаку на руки.

Выдав Дорину необходимую порцию собачьих ласк, Быстроногая спрыгнула с его рук и снова исчезла в темноте.

– Боюсь, главному королевскому библиотекарю это очень не понравится.

– У нее пристрастие лишь к поэзии и книгам по математике.

Лицо Селены было бледным и печальным, но в глаза вернулся интерес к жизни. Этого темно‑синего, расшитого золотом платья Дорин у нее раньше не видел. Принцу показалось, что она полностью сменила гардероб.

Пауза, возникшая в разговоре, заставила его переминаться с ноги на ногу. Дорин не знал, о чем говорить. Когда они виделись в последний раз, Селена ногтями расцарапала ему шею. Принцу до сих пор снились кошмарные сны о том мгновении.

– Может, тебе помочь в поисках книги?

Обычный вопрос. Не надо усложнять ситуацию.

– Наследный принц и королевский библиотекарь в одном лице?