Корона полуночи

– Неофициальный королевский библиотекарь. Я честно заработал это звание, поскольку много лет прятался здесь от шумных приемов, которые устраивала моя мать… и от всего остального.

– Вот и я… прячусь. Я думала, что вы скрываетесь от мира в своей башне.

Дорин негромко рассмеялся, но его смех почему‑то погасил блеск в ее глазах. Как будто даже такое веселье казалось ей неуместным. С момента убийства Нехемии прошло слишком мало времени.

«Не усложняй ситуацию, – напомнил он себе. – В библиотеке безопаснее всего говорить о книгах».

– Так тебе помочь с поиском книги? Смотрю, у тебя целый список. Я мог бы упростить их поиск, посмотрев в каталоге.

Селена сложила лист и спрятала в карман:

– Нет. Я не искала книги. Я просто хотела прогуляться.

Замечательно. Селена избрала местом прогулок пыльные библиотечные коридоры, а он читал в темном углу.

Дорин не стал вдаваться в подробности. Она ведь тоже могла начать его расспрашивать. Если она помнила свой поединок с Шаолом и то, как он удержал ее руку от смертельного удара… Принц надеялся, что не помнила.

Откуда‑то донесся сдавленный крик, затем – букет проклятий, а еще через какое‑то время из темноты вылетела Быстроногая со свитком в зубах.

– Коварное животное! – кричал мужской голос. – Немедленно отдай мне свиток!

Быстроногая снова исчезла в темноте.

Вскоре к ним подошел маленький толстый библиотекарь и спросил, не видели ли они собаки. Селена покачала головой и сказала, что слышала какой‑то шум, но где‑то там. Она махнула наугад. Затем невинным тоном Селена посоветовала библиотекарю не кричать, поскольку в библиотеке надлежит соблюдать тишину.

Глаза библиотекаря метали молнии. Пыхтя, он поспешил дальше, но крики и ругательства стали тише.

– А вдруг это бесценный свиток? – предположил Дорин.

Селена пожала плечами:

– Господину библиотекарю не помешает лишний раз пройтись.

Селена улыбнулась. Вначале робко, потом шире, еще шире.

Дорин только сейчас понял, что мысленно сопоставляет эту улыбку и другую… там, в зале заседаний. Принц помнил, какой улыбкой она улыбнулась королю, принеся отрезанную голову Могилы.

Словно прочитав его мысли, Селена сказала:

– Я хочу извиниться за свое недавнее поведение. Я тогда была… не в себе.

А может, она как раз тогда показала ту свою грань, которую обычно держала в тайне.

– Понимаю.

Увидев, как потеплели ее глаза, он почувствовал, что достаточно одного этого слова.

Шаол не прятался от отца. Он не прятался от Селены. И конечно же, он не прятался от своих гвардейцев, которые с недавних пор ощутили странную потребность присматривать за ним.

Но библиотека манила его возможностью уединиться. Спрятаться на время от окружающего мира.

Наверное, еще и возможностью найти ответы.

В кабинете главного библиотекаря Шаол застал лишь его ученика. На вопрос, где искать библиотекаря, юнец назвал примерное направление и пожелал капитану удачных поисков.

По черной мраморной лестнице Шаол поднялся на галерею. Никаких признаков главного библиотекаря. Капитан уже решил довериться своей интуиции и нырнуть в один из боковых проходов, как услышал их разговор.

Вначале он услышал повизгивание Быстроногой. Тогда он посмотрел вниз. Селена и Дорин шли к выходу и о чем‑то говорили. Они шли на приличном расстоянии, но это был настоящий разговор. Селена держалась непринужденно. Вся напряженность последних дней исчезла. Она ничем не напоминала женщину из теней и тьмы, которую он видел не далее как сегодня ночью.

Что же они здесь делали?

Его это не касалось. Честно говоря, Шаол радовался, что Селена способна говорить хоть с кем‑то. Это гораздо лучше, чем сжигать наряды и убивать мерзких ассасинов. И все‑таки его сердце сжалось, когда рядом с ней Шаол увидел принца.

Но к ней вернулась способность нормально разговаривать!

Шаол быстро углубился в библиотечные дебри, стараясь не раздумывать об увиденном. Интуиция сработала: вскоре он нашел Харлана Сенселя, главного королевского библиотекаря. Пыхтя и ругаясь себе под нос, тот брел по проходу, сжимая в руке пергаментные огрызки.

Сенсель был так поглощен своей руганью, что не сразу заметил присутствие Шаола. Тогда он остановился, запрокинул свою круглую голову и хмуро поглядел на капитана:

– Хорошо, что вы здесь. Наверное, Хигис дал знать.

Шаол не понимал, о чем речь, и осторожно спросил:

– Вам нужна помощь в каком‑то деле?

– В вопиющем деле! – воскликнул Сенсель, потрясая огрызками. – Вы только подумайте – по королевской библиотеке бегают одичавшие собаки! Кто пустил сюда этих мерзких тварей? Нет, они мне заплатят сполна!

Шаол очень надеялся, что Быстроногая уже далеко от библиотеки и что Селена больше не притащит ее сюда.

– Собака повредила очень ценный свиток? – осторожно спросил Шаол. – Может, его можно заменить?

– Заменить? – переспросил Сенсель, гнев которого вспыхнул с новой силой. – Невозможно заменить то, что существовало в единственном экземпляре!

– А что было в этом свитке?