Корона порока

— Не говори, что ты ненастоящая.

Звук его голоса, дрожащего от волнения, прогнал по коже мелкие мурашки. Глаза снова защипало от слез, но в этот раз я оплакивала не себя.

— Леон, — проговорила одними губами и обессиленно опустила веки.

«Я люблю тебя», — звенело в памяти признание, на которое так и не ответила. Сердце пропустило удар и замерло.

— Не обманывай себя. — Собрав остатки воли в кулак, подняла на парня глаза. — Не пытайся облегчить боль ложью. От этого только хуже… нам обоим.

Вопреки этим словам, Леон придвинулся ко мне и осторожно, будто спрашивая разрешения, приобнял за плечи. Я не стала сбрасывать его руку, но и не позволила себе прильнуть к парню, хотя душа, точнее, ее крохотный клочок тянулся к магу, и это причиняло почти физическую боль.

— Меня не должно существовать, Леон, — уронила, спрятав лицо в ладонях. — Меня создали такой. Слабой. Ни на что не годной. Удобной. Я всего лишь крохотная часть настоящей себя.

— И это не мешает мне тебя любить, — ровно произнес Леон, а я содрогнулась.

Дыхание застыло в горле, пока пыталась собрать мысли и выразить их словами.

— Не говори, что ты ненастоящая, — продолжал Леон. — Может, ты и родилась из обрывка души Ариадны, но это не делает тебя ею. Ты меняешься. Ты другая.

Кончик моей брови дернулся, выдавая удивление, и я вопросительно глянула на Леона. Прежде чем снова заговорить, он притянул меня ближе к себе, и я не стала сопротивляться. Уткнулась носом в сильное плечо и с мучительным наслаждением окуталась теплом Леона.

— Да, сначала ты делала все так, как от тебя и ожидали. — Правда больно кольнула глубоко под ребрами, но я продолжала слушать чародея. — Но подумай сама, Ари, ты изменилась. Вышла из-под контроля Ады и стала поступать по-своему. Она учла все, создав тебя своей слабой копией, но упустила кое-что очень важное.

Я глубоко вздохнула и крепче прижалась к парню. Спрятала лицо на его груди и постаралась усмирить обезумевшее сердце.

— Ада создала новый сценарий, но не подумала, как он отразится на остальных претендентах. Она не рассчитывала, что я заинтересуюсь слабой участницей, чтобы протащить ее как можно дальше в отборе. Ада не подозревала о моих тайнах, не знала меня и не думала, что в новом кругу я решу с тобой объединиться. И конечно же она не могла знать о последствиях такой связи, хотя и пыталась ее пресечь.

Я знала, о чем Леон говорит. Теперь и сама понимала, кто пытался натравить на меня алькаринов.

Аде не нравилось, что я так тесно общаюсь с Леоном, и она всеми силами старалась настроить меня против огненного мага. «Сестра» даже сумела создать нескольких паразитов. Хотела внушить неприязнь к чародею, но не учла, что меня будет защищать Леон и собственная магия, которая просыпалась в моменты отчаяния.

— О каких последствиях ты говоришь? — эхом пролепетала я, обдумывая слова мага.

Теплая ладонь скользнула по моим волосам и замерла на талии.

— Больше всего на нас влияют люди, Ари. Кто-то кормит наших демонов…

Перед глазами вспыхнули мои такие далекие воспоминания: пронзительные голубые глаза Дерека, смотрящие со смесью восхищения и предвкушения, его поцелуи и обещания великого нового мира.

— …а кто-то помогает их убить.

Я чуть отодвинулась от Леона, чтобы видеть его лицо, озаренное вдруг вспыхнувшей улыбкой, что была подобна солнцу, выглянувшему из-за свинцовых туч. Мои губы дрогнули в нерешительной улыбке. В уголках глаз вновь собрались хрустальные капельки, но на этот раз я плакала не от горя, не от тоски и не от отчаяния. А от облегчения.

— Не смей говорить, что не существуешь. Может, ты и рождена из обрывка души, но я верю, что твой опыт, чувства и даже ошибки делают из тебя настоящего, нового человека. Человека, которого я люблю.

Я первая потянулась к его губам и накрыла их своими. Поцелуй был соленым от слез, в каждом движении сквозила мучительная нежность. Леон обхватил мое лицо ладонями и притянул к себе.

— Я тоже люблю тебя, — отбросив все страхи и сомнения, выдохнула между поцелуями и получила в ответ мягкую, искреннюю улыбку.

В груди разлилось приятное тепло, и я ощутила невероятную легкость. Все это время на меня давил груз собственных печалей, чужой вины и не моих пороков. Но рядом с Леоном все было иначе. Рядом с ним я становилась другой.

Не разрывая поцелуй, Леон усадил меня себе на колени и заключил в надежное кольцо рук. Я льнула к нему, пытаясь насладиться каждой секундой, проведенной вместе. Ведь у нас, как и у этого мира, осталось так мало времени.

Мои пальцы скользнули по шее парня и запутались в мягких коротких каштановых волосах. Леон ласкал мои губы, осыпая их поцелуями, гладил спину и плечи. Нежные касания постепенно стали жадными, требовательными, а тихие вздохи звучали все громче.

Тело горело от жажды, губы просили новых поцелуев, разгоряченная кожа отзывалась мурашками на каждое прикосновение. В животе плясали огненные бабочки, и я изнемогала от мягкой истомы, что волнами накатывала раз за разом, когда губы Леона спускались чуть ниже — к шее, ключицам…