Корона порока

В воздухе заплясали яркие всполохи магии, и в одну секунду сотни искр устремились к Леону. Чары искрили и шипели, взрывались жаром и светом. Но все они были нацелены на мага, а меня все еще скручивало заклятие.

Краем глаза я заметила, как несколько ярких вспышек возникли за спиной Льва, пока он лапами отбивал те чары, что атаковали спереди. Сердце, несмотря на то, что кровь обратилась в лаву, похолодело, и я с трудом прохрипела:

— Сзади!

Оборотень услышал меня. В самый последний момент он крутнулся вокруг своей оси, рождая огненный вихрь, в центре которого прятались мы. Стена живого пламени взвилась к небу, и заклятия Фатиры с хлопком разрушились. Однако чародейка только и ждала, пока мы с Леоном отвлечемся на защиту и забудем о главном противнике.

Дальше все происходило очень быстро.

Не успело заклинание Леона развеяться, как Фатира сквозь стену огня прыгнула на меня. Волосы и одежда вспыхнули, сжигая чародейку живьем, но ее глаза горели предвкушением и восторгом. Фатира занесла надо мной пламенный меч, а я, не успев даже вскрикнуть, подняла руки, стремясь хоть как-то защититься…

Зажмурилась и приготовилась умереть, но вдруг услышала лязг металла, а затем истерический смех Фатиры.

— Я знала! Знала! — кричала она, глядя на наши скрещенные клинки.

Я тоже во все глаза таращилась на меч, сияющий языками пламени в моих руках. Но удивляться времени не было.

Боль больше не терзала тело, и я тут же вскочила на-ноги и подняла перед собой увесистое оружие — точную копию меча Фатиры. Поддельный клинок, воссозданный моей магией, не обжигал кожу, а постепенно и вовсе сменил цвет пламени на призрачно-голубой.

— Значит, создаешь копии, — довольно протянула чародейка и, не дожидаясь моего ответа, ринулась в атаку.

Не зная, как обращаться с оружием, я интуитивно вскинула меч и приготовилась парировать удар, но на пути Фатиры вдруг возник Леон. Там, где он ступал, земля начинала гореть. Пламя буквально следовало по пятам мага, и двор быстро занимался огнем, в кольце которого кружили мы трое.

— С дороги, Лев! — рявкнула колдунья и замахнулась мечом. — Или тебе недостаточно доказательств? Твоя подружка не так чиста и невинна, какой хотела казаться.

Львиный рев заставил Фагиру умолкнуть. Рыжая колдунья оскалилась и стрельнула в меня обжигающим взглядом, но замерла, когда стена огня за ее спиной вспыхнула ярче и взвилась ввысь. И тут голос Леона зазвенел в моей голове, рождаясь словно в глубине сознания.

Глаза Фатиры испуганно расширились, и я догадалась, что она слышит то же, что и я.

— Даже не пытайся снова причинить вред Ари или мне! Ты загнана в угол, Фатира. Сдайся и беги. Мы не станем тебя преследовать.

Я огляделась. Действительно, нас всюду окружал огонь, который подчиняется Леону. И пусть Фатира тоже огненная чародейка, сомневаюсь, что от магии Льва она сумеет уйти невредимой.

Фатира в ловушке и явно слабее Леона. Но он все равно дарует ей шанс на свободу и жизнь.

Сделав несколько шагов к оборотню, я замерла рядом с Леоном. Тело окутало приятное тепло — ощущение безопасности. Меч в моей руке рассеялся, не оставив и следа.

— Благородный Лев. — С кривой улыбкой Фатира отвесила театральный поклон, и мне стало мерзко. — Не хочешь марать руки моей кровью?

— Не хочу вступать в порочный круг жестокости и предлагаю выйти из него и тебе, — пророкотало в висках.

Затем часть огненной стены рухнула вниз, открывая за спиной Фатиры проход. Она глянула на путь к отступлению со странной усмешкой и невесело покачала головой.

— Убей или будешь убит. Забыл? — покачнувшись от усталости, произнесла колдунья. — Побег не спасет мою жизнь, а лишь оттянет неизбежную гибель.

— Но и здесь тебе не выиграть, — прогремел голос Леона, и от его незримой мощи и величия по коже прокатились мурашки.

Затаив дыхание, я смотрела на Фатиру, которая замерла в десятке метров от нас. Она так и не решилась отступить, хотя проход за ее спиной все еще был открыт.

— Ты прав, мне не победить и, если уйду, — не выжить. А дрожать в вечном страхе, ожидая расправы, я не хочу.

Сначала я не поняла, к чему Фатира клонит. Зато Леон догадался сразу. Его обеспокоенный взгляд метнулся на меня, а затем оборотень в один прыжок возник передо мной. Из-за его массивного тела, что было выше меня на три головы, я не могла больше видеть Фатиру. Я попыталась выглянуть, но Лев остановил меня, мотнув огненной гривой.

Я застыла, когда слух уловил шумный вздох, который перешел в булькающий хрип. Кожу лизнула нервная дрожь, и я зажала рот рукой. Ужас леденил кожу, пробирался под нее и впивался когтями в испуганное сердце.

Глухой стук — это меч выпал из ослабевших рук Фатиры. Немного погодя на тлеющую траву упала она сама. Еще несколько секунд слышалось рваное, прерывистое дыхание, а затем и оно навсегда стихло.

Когда я до конца осознала случившееся, ноги подкосились. Я рухнула на колени и обхватила голову дрожащими руками. Посмотрела туда, где должна лежать Фатира, но не успела разглядеть чародейку — мир озарила новая яркая вспышка.