Корона порока

Когда я проснулась, в комнате царил полумрак. Единственный источник света — крохотная золотая сфера — плавал в воздухе над плечом Леона.

— Леон? — Рассудок еще дремал, и мне пришлось серьезно напрячь извилины, чтобы понять, что здесь делает чародей и почему я сплю у него на коленях.

Парень глядел на меня сверху вниз. Полные спокойствия янтарные глаза в темноте сияли жидким золотом.

— Как себя чувствуешь, Ари?

Испытывая ужасную неловкость, попыталась подняться. Голова резко закружилась, я откинулась на спинку дивана и впилась пальцами в подлокотник. Перевела дыхание, сфокусировала взгляд и хриплым голосом заверила:

— Отлично.

Леон недоверчиво заломил бровь и окинул меня подозрительным цепким взглядом.

— Да ладно? Хоть сейчас на испытания побежишь?

Вместо ответа криво улыбнулась и попыталась поймать взгляд парня. В глазах все плыло, и задача оказалась не из легких.

— Тебе надо поесть. — Леон красноречиво пододвинул ко мне поднос. Под крышкой оказался почти нетронутый завтрак. — Весь день голодная ходишь.

Даже спорить не стала. Меня действительно мутило от ужасного голода, который терзал желудок. В животе горела пустота, а я стремилась как можно скорее избавиться от этого скверного ощущения. И потому сразу же схватила то, что лежало ближе ко мне. Смачно откусила почти половину тоненького бутерброда и вдруг опомнилась.

— Хочешь? — кивнула подбородком на скудные остатки пищи, а сама не сводила глаз с Леона. — Ты ведь тут тоже с утра сидишь.

Он пожал плечами, но предложение все же принял. Какое-то время мы жевали молча.

Маленький сияющий огонек качался в воздухе мягкой капелькой света и создавал неповторимый уют. Свет обнимал меня и Леона, чуть касался стоящей неподалеку мебели, но теплая аура не дотягивалась до стен и потолка. Вокруг нас будто раскинулся кокон, сотканный из золотых нитей.

— Что это сегодня было? — наконец набравшись смелости, задала мучивший меня вопрос.

— Алькарин, мозговой паразит.

— Что он делал в моей комнате? У тебя в покоях был такой же? — Мысль заставила поежиться от страха и отвращения.

— Я прочесал свои покои от плинтусов до потолка, но ничего подобного не нашел. Похоже, кто-то подослал алькарина специально для тебя.

По лицу Леона скользнула тень. Страх? Подозрение? Не знаю. Но сердце будто пронзили холодным шипом.

— Зачем? Зачем кому-то натравливать на меня такое?

Леон отложил еду и серьезно пояснил.

— Эти монстры создаются искусственно. Их наполняют ненастоящими мыслями, воспоминаниями, чтобы подселить в сознание жертвы. Человек, зараженный таким слизняком, почти мгновенно забывает, что пережил нападение. Зато новые, фальшивые идеи расцветают в голове, вызывают одержимость. Кто-то очень хотел убедить тебя в чем-то.

— В чем? — Голос жалобно дрогнул. Сердце трепетало испуганной пташкой.

Леон задумчиво опустил взгляд, и тень от ресниц длинными штрихами упала на четко очерченные высокие скулы.

— Этого мы уже не узнаем. — Маг огорченно качнул головой. — Я сжег паразита, а он был единственной возможностью что-либо выяснить.

Страх неизвестности, кажется, постепенно перерастал в паранойю. В голову закрались сомнения, и я на какую-то секунду даже испытала легкий укол совести за то, что подозреваю Леона.

Но что если это он все подстроил? Подослал паразита, спровоцировал нападение, а затем уничтожил улики, притворившись защитником. И все это, чтобы убедить меня в необходимости сделки. Тем более Леон единственный, кроме меня, кто заходил в мои покои.

— Если тебе страшно, могу остаться на ночь. — На фоне моих мыслей предложение парня прозвучало пугающе.

Я резко отшатнулась и чуть не грохнулась с дивана. Леон, неправильно расценив мою реакцию, поспешно добавил:

— Конечно, я обещаю, что ничего такого между нами не будет. Я даже могу остаться в кресле, просто…

— Нет! — отрезала тоном, не терпящим возражений.

Не могу рисковать еще больше, чем сейчас. И так подпустила Леона слишком близко. Оставаться одной в комнате после случившегося страшно, но еще страшнее ошибиться и довериться не тому человеку.

— Ладно, я понял, Ари. Не стоило делать таких смелых предложений, мы ведь чужие люди.

— И соперники, — напомнила я, чувствуя некоторую горечь на языке.

Леон тихо рассмеялся и взъерошил темные волосы.

— Мы оба знаем, что это не так.

В его глазах горела хитрая искорка, мысль, которую я прочитала, была понятна без слов. Леон прекрасно понимает, что на отборе я по принуждению. И даже если вдруг сменю стратегию, Льва мне никогда не обойти.

Но Леон прав. Мы и правда не соперники. Однако истинную причину этого маг не узнает никогда.

Я все еще чувствовала дикую слабость и остерегалась, что не хватит сил добраться до спальни. Показывать парню свое изнурение и просить довести до кровати не стала, а осталась ночевать на диване. Леон наложил вокруг меня защитное заклинание, но в силу этих чар я совсем не верила. Золотые нити казались пустышкой для отвода глаз и способом завоевания доверия. Вслух свои подозрения высказывать не стала.

Парень заверил, что теперь мне ничего не грозит, но я успокоилась лишь тогда, когда за ним закрылась дверь.

ГЛАВА 8