Корона порока

Я молча кивнула и с блюдом в руках отошла в сторону. Прекрасно помню о следящих сетях, о которых поведал Леон. И, конечно, буду только рада, если маг избавит меня от незримых шпионов. Не хочется дни, проведенные здесь, жить с чувством, будто за мной наблюдает вся Прима.

Пока я уплетала остывший завтрак, Леон занимался делом. Крепко зажмурившись, сначала отыскивал магические следы, а затем разрывал следящие заклинания. Иногда это происходило почти незаметно, а иногда разрушенные чары взрывались всполохами искр.

Для меня, человека, который ничего не смыслит в магии, зрелище очень эффектное, но абсолютно непонятное. Наверное, чем больше отдача, тем сложнее уничтоженное заклинание.

Но в душу закралось подозрение, что никаких следящих чар и в помине нет. Леон просто устроил шоу, чтобы втереться в доверие. Я усмехнулась своим мыслям и покачала головой.

Если парень и правда просто играет ради моей благосклонности… Что ж, надеюсь, это бессмысленное занятие хотя бы его забавляет, потому что меня подобными трюками не купить.

— А разве следить за участниками законно? — дожевывая кусочек синтетического хлеба, спросила я.

— Не знаю. — Заклинание Леона огненной плетью рассекло нечто незримое в темном углу под потолком. — Я не по этой части.

Я хмуро отставила полупустой поднос и пошла за магом в другой конец гостиной.

— А по какой ты части?

На Леона я не смотрела, хотя обращалась к нему. С непроницаемым видом следила за всполохами огненных искр, что вспыхивали там, где глаз улавливал слабую подергивающуюся завесу. Неужели это и есть следящие чары? Леон не лгал?

— Я медик. Почти.

В голосе парня я уловила тоску. Искоса глянула на него и увидела, как дрогнул кадык Леона и как маг напряженно поджал губы.

— Это как?

Чтобы лучше видеть собеседника, боком упала в кресло и забросила ноги на подлокотник. Леон встал босыми ступнями на тумбочку, что-то разыскивая за гардиной. Говорить ему было не особо удобно, но мой вопрос парень не проигнорировал.

— Оставалось доучиться год, но начался отбор. Поэтому из академии пришлось уйти.

— Но тебя ведь восстановят после того, как все кончится? Ты не виноват, что какая-то часть силы Верховного сочла тебя подходящим кандидатом.

Леон красноречиво промолчал, а я смущенно кашлянула. Не хочет говорить. Ладно. Интересно, его несговорчивость связана с тем, что комната напичкана следящими чарами? Или парень просто не горит желанием делиться со мной чем-то личным?

Даже если так, меня это нисколько не задевает. Мы потенциальные соперники, и раскрывать друг другу душу как минимум нелогично и глупо. Даже опасно. Информация — мощное оружие и крепкие нити для марионетки.

К тому же мой образ девушки, которой на все наплевать, вполне можно расценить как грамотное прикрытие для отвода глаз, заставляющее соперников меня недооценивать. И у Леона есть достаточно причин подозревать меня именно в такой игре.

На окно, шурша крыльями, сели две зеленые птички. Совсем маленькие, яркие. Тихий шелест перьев был едва различим за стеклом, и если бы мы с Леоном продолжали беседовать, пернатые гостьи так бы и остались незамеченными.

Природа до сих пор не оправилась после катастрофы, устроенной человечеством, и птиц в своей жизни я видела мало. А потому, едва заметив пестрых гостей, молниеносно подскочила к окну и нырнула за невесомую розовую ткань тюля.

— Смотри, — шепнула Леону, боясь спугнуть птиц, — совсем крохи! Такие яркие…

Черные блестящие бусинки глаз внимательно смотрели прямо на меня. На головах птичек красовались острые хохолки, их длинные хвостики свисали с карниза.

— Иллюзия, — оценив пташек быстрым взглядом, вынес вердикт Леон.

— Отчего ты так думаешь?

— Ты видела когда-нибудь настоящих птиц?

— Эти тоже настоящие, — грустно надулась я, но немного погодя призналась: — Видела. Серые, мелкие, с длинными когтями и страшными клювами.

— Вот, — нравоучительно протянул Леон, уничтожая очередные сети следящей магии. — Потому что им так проще выжить.

— Да знаю, — отмахнулась я и повторила таким же учительским тоном: — Чтобы сливаться с серыми пейзажами выжженной земли и сухого леса, чтобы охотиться и выживать. Но эти ведь рядом с дворцом живут, а не в пустынях Окраин.

Мечтательно перевела взгляд на небольшой лес, что раскинулся, как зеленое озеро, между дворцом и далекими высотками Центра. Густой, пушистый, яркий. Не такой мелкий и ничтожный, как у меня на родине.

— Ари, — печально сказал Леон, — дворец — это большая иллюзия. Он напичкан магией и на ней же стоит.

Я печально вздохнула и уныло постучала ногтем по стеклу. Птицы испуганно вспорхнули. Так же, как и моя надежда. Наш мир — одна сплошная иллюзия, построенная из обломков прошлого, скрепленная магией. Разочарованная, я поднялась на ноги и уже собиралась снова рухнуть на диван, как что-то резко затрещало.

— Ари, отойди!