Корона порока

Я снова наклонилась над пропастью высотой в четыре этажа. В этот раз предусмотрительно не смотрела вниз, чтобы не соблазняться мыслями о падении и фантазиями о сломанных костях. Изучала лишь единственную важную деталь. Карниз.

Тонкий выступ тянулся на уровне нижней рамы вдоль всей стены. Шириной он не больше длины подошвы, но этого должно хватить.

Я встала на подоконник, но пока еще не решалась шагнуть за окно. Меня била дрожь, сердце отзывалось в висках барабанной дробью. Я закрыла глаза и постаралась восстановить сбившееся дыхание, если буду дышать так часто, закружится голова, и уж тогда можно даже не надеяться дойти до соседнего подоконника.

Когда наконец взяла себя в руки, дождь немного усилился, но я отмела все страхи и почти бездумно сделала самый сложный первый шаг. Я прижалась к стене и, уже стоя на карнизе, попыталась впиться ногтями в каменную кладку замка. Зацепиться было не за что, и я только сломала ногти и разодрала до крови кожу. Но боли не было, ее заглушал страх.

Паника разрасталась, сковывала тело ужасом. Отчаяние вытесняло спокойствие, а мысли заполонило удушливое желание разрыдаться. Я уже набрала полные легкие влажного воздуха, но остановила себя. Вместо вопля истерики с губ сорвался тихий всхлип. Дождь застилал глаза, и я даже не понимала, плачу ли на самом деле.

Я сделала глубокий успокаивающий вдох и прижала затылок к стене — так будет легче двигаться и, самое главное, не смогу смотреть вниз, где простирается черная пропасть ночи. Медленными шаркающими движениями, не отрывая подошвы от карниза, я начала двигаться к распахнутому окну. Оно расположено не так далеко, снизу это расстояние и вовсе мне виделось смехотворным. Казалось, только руку протяни, но на деле я будто пешком шла от Окраин до Центра — бесконечно долго.

Спустя несколько мучительных минут ужасного испытания я различила заливистый смех Амили и неразборчивую речь Леона, голоса лились из распахнутого окна кабинета. Я схватилась за приближающиеся голоса, как за спасительные ниточки, чтобы не опустить руки, и продолжала медленно, на негнущихся ногах ползти к цели. И была готова разрыдаться от счастья, когда наконец добралась до заветного выступа чужого окна.

— Мои собаки совсем перестали есть, — сквозь завывания ветра и шум дождя различила я жалобы Амили. — Они воротят нос от всего, что я им приношу.

— Ты разбаловала своих животных, — донесся до меня спокойный голос Леона.

— Конечно. Это ведь не какие-то иллюзии или искусственные магические клоны. Это настоящие собаки, каких сейчас единицы!

Дрожащей рукой я достала из внутреннего кармана куртки маленькое зеркальце. Подняла его так, чтобы меня не было видно, но свет из комнаты, отразившись, превратился в короткий блик, и тут же опустила. Крохотная искра света, замеченная чужим глазом, не вызвала бы подозрений. Но для нас с Леоном это сигнал.

Чародей увидел тайный знак, ведь почти сразу кольцо на моей руке вспыхнуло кратким бликом ярче обычного. Отлично. Похоже, Амили сидит спиной к окну и не заметит моего вторжения, если сделаю все аккуратно.

— Мило, что ты интересуешься моими питомцами, — приторно ворковала Амили. — Но ты ведь не из-за них ко мне пришел, верно?

— Ты очень проницательна. Это мне и нравится в тебе, Амили.

От сладости в голосе парня во мне всколыхнулась волна разочарования, а под ребрами будто вспыхнуло пламя. Однако я не позволила чувствам сбить меня с толку. Все ради цели! Нужно двигаться дальше.

Я бесшумно перебралась с карниза на подоконник и пригнулась, чтобы залезть внутрь. В глаза тут же ударил приглушенный свет, меня окутало ароматами пряностей и… алкоголя.

Амили сидела спиной ко мне недалеко от окна. Она игриво накручивала на палец локон, не отводя от Леона взгляда. А он…

Знаю, Леон заметил мое присутствие краем глаза, но смотреть прямо не осмелился. Теперь, когда я тоже в кабинете, игра переходит на новый уровень сложности. Ошибка недопустима.

Чтобы окончательно отвлечь внимание Амили, Леон достал из-под столика темную бутылку с изящным изгибом горлышка и легко откупорил ее. В бокалы полилась красная жидкость под заливистый смех Амили.

— Опять вино? Я думала, это сугубо деловая встреча!

Напускное удивление давалось колдунье отвратительно. Ей не удалось скрыть в голосе звенящий восторг.

Пользуясь моментом, я аккуратно присела на подоконник и придвинулась ближе к раме, чтобы скрыться за плотной шторой. Теперь нужно выждать подходящий момент и сползти на пол, а уж потом я спрячусь за массивным столом.

— Хочу, чтобы исчезла та холодность, что возникла между нами.

Леон будто мурлыкал, а не говорил. Его бархатный голос зачаровывал, но мне от этой мягкой, проникновенной интонации становилось очень больно.

Неужели ревную? Или просто боюсь, что и на мне Леон практикует свое обольщение?

— Давай сначала обсудим дело. — Голос Амили пропитан самодовольством. — Ты что-то говорил о девчонке.

Пусть этот предлог для личной беседы с Амили мы придумали вместе с Леоном, по коже все равно прополз неприятный холодок.

— Время идет, а отбор так никто и не покинул.