Корона порока

Не знаю, кто эта Лисса, но меня переполняла тоска и едкая, необъяснимая ревность. Мне не нравится, что Амили знает об этой девушке, и злит, что Леон готов поступиться чем-то ради этой незнакомки.

— Моя сестра тут ни при чем, — строго отчеканил Леон.

К моему стыду и недоумению, давящее ощущение в груди вдруг растворилось, сменившись облегчением. Я медленно прикрыла глаза и едва сдержала шумный вздох. Что со мной творится?!

— Твоя сестра, позволь напомнить, была ключевой фигурой нашего договора. А ты, Леон, его нарушил. Думаешь, я забыла твое предательство? — наигранно тонким голоском почти пропела колдунья.

Я вся превратилась в оголенный нерв и напряженно вслушивалась в повисшее тяжелое молчание.

— Я все прекрасно помню, — холодный голос Леона пугал звенящей в нем сталью, — но Лисса…

— Должна отправиться на работы по реконструкции Окраин. Оттуда она, конечно, после твоей ошибки теперь уже никогда не вернется. А жаль… Молодая, перспективная, из хорошей семьи. И на всю жизнь застрять на краю мира… Жестоко.

— Я не предавал тебя. Сказал же, я делал все, чтобы вывести Тиль на чистую воду.

Амили высокомерно хмыкнула, и это выдало ее нервозность. Колдунью действительно задело предательство Льва.

— Ты мог бы сказать мне, а не якшаться с этой… мерзавкой. Но ты предпочел доступную юбку благополучию своей сестры. И, кстати, не только ее. В академию тебя обратно не примут.

Я зажала руками рот, сдерживая изумленный вскрик. Вжалась спиной в стену за столом, где до сих пор пряталась. Кожа покрылась липкими колючими мурашками. Неужели влияние Амили настолько сильно и всеобъемлюще, что она может так просто жонглировать судьбами? Что же станет с Примой, если колдунья добьется короны Верховного?

— Лишь потому, что я предпочел работать осторожно? Чтобы ничто не помешало втереться к Тиль в доверие? Я не предавал тебя, а лишь исполнял договор.

— Ты должен был доносить о слабых сторонах всех участников, — напомнила Амили, — не только Тиль. Убрать ее не составит труда. Она ходит по острию ножа. Но кроме этого, у нас был самый главный уговор. Помнишь?

Непродолжительное молчание вязко повисло в воздухе. Оно давило на виски, и от страха я даже задержала дыхание.

— Это условие было неосуществимо, — выдохнул Леон. — Я не могу втираться в доверие к участникам, а на публике появляться исключительно с тобой. Я посчитал, что буду полезнее, добывая информацию, а не пытаясь поднять твой рейтинг.

— Наш, — поправила его Амили. — Наш союз поднял бы нас обоих. Ты бы помог мне устранить прочих претендентов, а потом…

— Ты стала бы Верховной.

— Да, — тягуче подхватила чародейка. — А ты бы вернулся в академию. Финалист отбора! У тебя было бы столько власти… Ты бы столького достиг! А твоя сестра, Лисса? Сколько ей сейчас?

— Четырнадцать, — сухо бросил Леон, и я вздрогнула. Он едва сдерживал рвущуюся наружу боль.

— Она бы пошла по твоим стопам. Девочка ведь уже занимается в лекарской школе при академии?

Леон ничего не ответил, но я догадалась, что парень кивнул. Амили же сменила мягкий, певучий тон на холодный и строгий, будто отсекая упущенные грезы от печальной реальности.

— Леон, каково знать, что одним проступком ты испортил жизнь всей своей семьи? Ты не окончил учебу, сестра навсегда застрянет на Окраинах. Что скажут родители?

Слова хлестали словно кнут. И пусть угрозы предназначены не мне, в груди болезненно сжалось сердце. Я снова вспомнила предложение Леона: пройти на отборе как можно дальше и передать силу так, чтобы Амили наверняка проиграла.

Вот теперь я действительно жалела, что не могу принять предложение Льва.

Амили нельзя становиться Верховной. В ее руках и без того достаточно ниток, за которые она без стыда дергает. А если колдунья получит всю власть без остатка… От семьи Леона останутся лишь осколки. И это только один род. Что будет с другими?

— Так что ты мне скажешь теперь, Леон? Небольшой проступок, а столько последствий…

Амили снова толкнула качели эмоций. Сейчас ее голос еще звучал с издевкой, но в нем уже чувствовалась некая снисходительность.

— Скажу то же, что и говорил раньше. Все, что я делал, было только для тебя.

Надтреснутый голос выдал задетые струны души, и мне стало страшно. За Леона, за его семью. За себя.

Казалось, сейчас парень и правда готов вернуться к старому договору, лишь бы сохранить шанс на нормальную жизнь для сестры. Если Амили спросит Леона обо мне, станет ли он врать и увиливать?

Леон может сказать, что прямо сейчас я прячусь в кабинете. Тогда он снова завоюет доверие Амили, а вместе с ним прощение и успешное будущее для семьи. В конце концов, я просто подставная, слабая претендентка, которая со дня на день покинет отбор и навсегда исчезнет из его жизни, а попытка прикрыть меня может стоить Леону нескольких сломанных судеб.

— Докажи! — С губ Амили с усмешкой сорвалось слово, которого я больше всего боялась.