Корона порока

— То же, что и планировал. — Он пожал плечами и вновь опустил взгляд к носкам натертых до блеска черных туфель. — Если бы я угодил Амили на этот раз, она бы все равно нашла в чем упрекнуть меня в другой. Я не могу покинуть отбор, пока здесь остается Амили. Если она станет Верховной…

— Понимаю! — Я положила ладонь на плечо парня, и он, удивившись лишь на мгновение, накрыл мою руку своей. — Только вот почему нам нужен только один Верховный? Почему мы должны что-то кому-то доказывать, отсеивать друг друга? Нас уже выбрали. Почему бы просто не разделить обязанности между несколькими магами?

Лицо Леона вдруг стало очень серьезным. Между бровями залегла хмурая морщинка. Всегда теплый ясный взгляд будто заволокли тяжелые тучи. Похоже, парень тоже думал об этом.

— Это обсуждали до того, как свезти всех претендентов во дворец. Говорят, такое решение возможно в перспективе, но только после тщательной проработки плана и утверждения его Верховным. Плана, как и Верховного, у нас нет. А в том положении, какое имеем сейчас, магия рассеивается. Постепенно, но последствия уже ощутимы.

Конечно. Окраины…

Я прикусила губу, вспомнив, что уже сегодня вернусь в свой город-призрак. Когда я уезжала на отбор, на Окраинах камня на камне не осталось. Почти безжизненная пустыня, граничащая с мертвыми землями. И сомневаюсь, что сейчас дела обстоят иначе.

Заметив мое побледневшее и осунувшееся лицо, Леон участливо коснулся моей руки. Я перевела на него взгляд, с головой потонув в теплом меду его глаз.

Это столкновение застало врасплох нас обоих, и мы одновременно смущенно отвернулись, потупив взор.

— Как ты себя чувствуешь? — чтобы заглушить неловкость, спросил Леон.

Моя бледность быстро сменилась пылающим румянцем. Я наклонила голову, чтобы скрыться за каскадом волос, и призналась:

— Так, будто меня вывернули наизнанку.

— Орт в прямом смысле из тебя душу достал, — напомнил парень, а меня передернуло от неприятных, еще свежих воспоминаний.

Несмотря на то что все позади, мне до сих пор страшно. Слишком продолжительное разделение души и тела могло меня убить. В очередной раз на этом отборе я ходила по краю.

— Ты видел ее? — Взгляд застилала пелена воспоминаний. Туманная фигура, нависшая надо мной, ее странное, будто разорванное тело, броня из шипов и пылающие гневом огни глаз…

По коже снова прополз липкий холодок.

— Видел, — спокойно отозвался Леон. — И, если хочешь спросить, напуган ли я, то нет.

— Нет?! — Брови поползли на лоб. Мне казалось, истинный облик моей души вызовет у парня отвращение, но он остался спокоен и невозмутим.

— Я примерно так себе ее и представлял, если бы попросили описать. — Леон задумчиво глядел куда-то сквозь пространство, будто что-то воображая.

— У нее не было половины тела, — напомнила вкрадчиво я, словно пытаясь убедить собеседника в собственной неполноценности.

— А у тебя нет воспоминаний. Это логично, — парировал Лев.

— А шипы…

— Попытка защититься, — перебил мои темные мысли Леон. — Ты прячешься, не доверяешь людям. Это твое естественное состояние. Понятно, что и дух выглядит именно так. Но ты видела, что оберегали шипы?

Я попыталась воскресить в памяти жуткий образ, но не вышло. Я была слишком шокирована и к тому же обездвижена, чтобы что-то хорошо рассмотреть.

Я слабо качнула головой, а Леон прошептал:

— Сердце, Ари. — На губах парня расцвела улыбка, а в теплом взгляде всколыхнулось глубокое, задумчивое сияние. — Оно у тебя пылающее.

В беззвучном удивлении я приоткрыла рот, но с губ так и не сорвались слова. Я растерянно смотрела на Леона, который чуть подался ко мне. Я не отстранилась и не убрала его руку, когда чародей поймал пальцами мой подбородок. Осторожно, нежно, будто прося разрешения.

Его взгляд опустился на мои губы, а затем вновь скользнул к глазам. Нынешняя робость Леона несравнима с грубостью и порывистостью, какую он показал Амили. Сейчас парень словно боялся сделать лишний шаг, обидеть меня и спугнуть.

Я тоже коснулась взглядом губ, что вдруг оказались так близко к моим настолько, что кожей ощутила горячее, дрожащее дыхание Леона. Зачарованно заглянув в теплые янтарные глаза, я растаяла от трепета и волнения, которые в них переплелись.

Даже не думала о том, что делаю. Опустила веки и послушно подалась вперед, зная, что поймают.

Мягкие, горячие губы скользнули по моим. Почти невесомый, легкий поцелуй прогнал по телу цунами жара, а мысли пришли в беспорядок от вихря эмоций. Леон пальцами одной руки придерживал мой подбородок, а второй обнял за талию и привлек ближе к себе.

Я подчинилась и плотно прижалась к нему грудью. Жар тела мага ощущался даже сквозь одежду. От неожиданности я прервала поцелуй, и легкие наполнились холодным осенним воздухом. От такого контраста кожу усеяли мурашки и закружилась голова.

Леон снова нашел мои губы, впился в них жадно, но нежно. Я обвила его шею руками, запустила пальцы в каштановые вихры и притянула парня к себе, боясь, что поцелуй прекратится и Леон разорвет объятия.

— Поехали со мной, — скользя губами по его щеке, шепнула просьбу, на которую знала ответ.