Корона Севера

Служанки сразу же усадили вошедших гостей за столы и принесли еду. В большом зале, где они находились было достаточно много места. Помимо Таниссы и её людей, там присутствовали и частые гости ярла. На стенах висело множество факелов и светильников сделанных из рогов животных, а также целая куча расписанных разной краской, деревянных щитов. Одни были старые, повидавшие не одно и не два сражения. Они хранили на себе следы того времени - царапины, сколы и трещины. Из некоторых даже торчали стрелы. Другие были совсем новые, сделанные специально для того, чтобы разбавить своим красивым видом обстановку. Ещё, что бросалось среди украшений дома в глаза, это огромная, богато украшенная секира ярла. Будучи заметно больше привычных ей секир, ею мог орудовать только очень сильный человек. Оружие было полностью выковано из металла. Вся его поверхность, от самой рукояти вплоть до лезвия, покрывало множество узоров людей и различных существ, складывающихся в одну единую картину.

Вскоре к застолью явился и сам ярл Вестар. Он оказался очень добр и приветлив, но что-то в нём Таниссе не нравилось.

После застолья он наконец решил перейти к делу и стал спрашивать Таниссу, игнорируя при этом присутствие ярла Зигфрида, он казался ему здесь второстепенной фигурой.

- Позвольте же, дорогие гости, теперь поинтересоваться целью вашего визита.

- Ярл Вестар, вы должно быть знаете о мёртвых землях? О том что они движутся с востока всё ближе и ближе сюда?

- Конечно знаю.

- Так вот, я и мой дорогой сын Зигфрид, вместе мы собираем кланы севера. Мы знаем, что скоро зараза охватит весь наш край и потому хотим атаковать королевства на юге. Нужно переселиться туда пока не стало слишком поздно.

Ярл громко рассмеялся и его люди решили повторить за своим господином.

- Скальды ценят свою землю и свой быт. Что нам делать в этих тёплых краях?

- Вам повезло с землёй, - согласилась Танисса, - но многие кланы живут совсем скромно, не имея возможности почти ничего выращивать.

- Это уже их заботы.

- Они станут и вашими когда зараза доберётся сюда и заменит собой всю плодородную почву, превратив её в безжизненный песок. Я хочу договориться с вами мирным путём, война не будет выгодна ни одной из сторон. Чем больше будет людей, тем мы будем сильнее. Двинемся на юг и разделим поровну все захваченные земли.

- Я не верю в успех этой идеи.

- Тогда вы напросто обрекаете весь север ждать своей кончины.

- У меня есть свои источники, которые говорят, что земли перестали распространяться дальше. Они конечно значительно расширились, но сейчас они остановились рядом с горой Дракенхейм и пока не собираются двигаться дальше.

- Это всего лишь вопрос времени. Бороться с ними мы всё равно не можем.

- Вы просто боитесь, потому что ваш драгоценный Орнов находится как раз за этой горой и вы просто хотите обезопасить себя от чудовищ.

- Вы ошибаетесь. Всё совсем не так, как вы себе представляете.

- Какая разница. Мы северяне или кто? Пусть бой решит все споры, - с этими словами ярл грозно закричал и отпил из большой кружки эля.

- Зачем нам впустую проливать кровь и тратить жизни наших воинов?

- Вы значит боитесь проиграть, да? Мой клан уже сотню лет ни с кем не воевал из соседей. Даже Йоты и те, кроме мелких стычек никакой войны с нами не устраивали.

- Я же предложила вам здравую альтернативу!

- Теперь это даже становится интереснее. Вы так не хотите боя, значит вы не верите в собственную победу. Это просто прекрасно. Для моего клана, - улыбнулся ярл Вестар.

- Ладно, - устала спорить Танисса. - Если вы так хотите войны с нами, вы её получите.

На этом встреча окончилась. Танисса вместе со своими воинами вскоре возвратилась в лагерь и начала готовиться к битве.

Что-то не то было с ярлом Вестаром. Танисса уже давно была лишена своего магического дара, но всё равно как только она вошла в дом, она сразу же почувствовала какую-то скверну смотрящую на неё из тени. Словно злой дух навис над ярлом. Возможно он действительно был чем-то одержим, раз от спокойного диалога вскоре перешёл к таким нелепым нападкам.

Бой произошёл недалеко от места, где был разбит лагерь Таниссы. Ярл сам пришёл туда, хотя никто из его людей не знал, где он находится.

С двух сторон друг на друга двигались две могучии армии. Над одной рело багровое знамя с чёрной волчьей головой, над другой навис золотой ореол дракона на зелёном фоне.

Тысячи мужчин: стариков и юнцов, одиноких сирот и многодетных отцов. Все они сцепились в одной кровавой битве не на жизнь, а на смерть. В мгновения ока бессмысленно погибали десятки воинов. Их кровь струилась во все стороны, покрывая поле битвы бесконечно красным ковром.

Трещали щиты, звенели мечи в пылу битвы. Воины кричали им в унисон надрывая глотки, выкрикивая истошный, громкий клич. Всё это вместе сливалось в одну единую композицию - симфонию битвы, реквием войны.

Танисса была позади всего этого столпотворения. Она молча наблюдала за своим первым поражением. Она не хотела, но всё же была вынуждена отступить.