Корона Севера

Гримвинду это надоедало, но он должен был показать окружающим, что победа была настоящей. А для этого ему необходимо было получить хотя бы пару синяков и царапин.

После контрудара ярла Гримвинд снова атаковал. Он сделал пару шагов вперёд, целясь мечём по ногам, а затем совершил ещё несколько новых ударов, пока наконец не задел уставшего ярла. Стюр застонал и припал на одно колено. В этот момент Гримвинд пнул его в грудь, повалив отца на спину, а затем воткнул туда меч. Он повернул рукоять несколько раз, а затем поднял меч над головой, демонстрируя окружающим покрытый кровью клинок.

Все присутствующие жители были ошеломлены этой победой. Они словно зачарованные смотрели на холодную сталь и красные потёки на ней. Какое-то время в округе стояла практически полная тишина.

Хрипя от крови подступающей к горлу, ярл смеялся и про себя шептал молитвы богам за судьбу своего наследника. Жаль только он не знал всей кошмарной правды.

Танниса вошла внутрь круга и взяла нового ярла за поднятую руку. Во весь голос она прокричала:

- Да здравствует ярл Зигфрид, наследник трона Гофтов!

Со всех сторон послышались одобрительные мужские выкрики и вскоре вся компания скальдов возвратилась обратно в зал, дабы снова выпить, но теперь уже за нового правителя.

Танисса была сказочна рада избавиться от старого тирана. Теперь власть была в руках Гримвинда, а он уже давно был в её собственных руках.

Интермедия 1

Сознание пробуждалось быстрее чем тело. Девушка ещё не могла пошевелить и пальцем, но уже пыталась понять где она находится.

Она сидела, прислоненная к холодному камню, а все её тело болело от неудобной позы. Постепенно она возвращала контроль над собой, сначала пальцы, затем конечности оживали.

Она попыталась сглотнуть слюну, чтобы осушить пересохшее горло и почувствовала как нечто в нём задергалось в ответ на движение оживших мышц, уходя глубже в недра пищевода.

Девушка попыталась встать и поняла что её что-то удерживает на месте. С заметным усилием её левая другая рука оторвалась от камня и девушка поняла, что всё это время она была прикована к нему толстым слоем мха, застывшего гноя и копошащихся насекомых.

Эта картина шокировала бы других людей, но одеревеневшее сознание всё ещё не до конца осознавало своё положение.

Окончательно оторвавшись от камня, она огляделась. Когда-то это место явно было жилым помещением. Зал уходил на несколько десятков метров вперед, а потолок был достаточно высок, чтобы она не могла дотянуться до него даже в прыжке. То что она приняла за камень оказалось каменным троном больших размеров. Когда-то его накрывала шкура, но сейчас от нее осталась лишь труха.

Девушка направилась к единственному выходу из зала. Сначала пошатываясь, но вскоре ее шаг становился все тверже и осторожней. Кости, что слоем покрывали пол, хрустели под ее ногами, когда тяжелые, латные сабатоны прокладывали через них путь.

У двери ее взгляд зацепился за вещь, которая была чужда этому месту. Все здесь было разрушено, осквернено местностью что когда-то захватило ее. На девушке была надета плотная бригантина, латные поножи, рукавицы и тяжелый закрытый шлем, но как и все вокруг они были изъедены временем и служили домом для бессчетного роя насекомых, что даже сейчас двигались по ней.

Но предмет, что стоял прислоненный к двери, был так же чист как и в день когда его выковали и зачаровали. Матовый ксифос. Ее меч все еще был там, где она его оставила и выглядел так, словно это было только что.

Все еще нетвердой рукой она схватилась за рукоять и убрала его в полусгнившие ножны, после чего что было мочи надавила на закрытые двери, открывая себе дверь наружу.

Мертвые земли. Их не было здесь, когда она пришла сюда, но это было очевидно. Заброшенный тейг, где она нашла приют после прошлых событий, ныне превратился в обитель порчи, как и все города, что неизбежно сдавались при наступлении мертвых земель.

Не скрываясь и без тени сомнения девушка пошла по древней дороге. Ее мрачную уверенность в своей безопасности можно списать на разум, все еще не очнувшийся от долгого сна или на божью волю, однако она не думала об этом, просто идя вперед по поселению.

Почему-то, она прекрасно знала куда ей нужно держать путь.

***

Люди воспринимают мертвые земли как измененное, проклятое место. Они видят чудовищ что лезут из страха людского и их ограниченный разум не способен осознать происходящее перед ними как результат безумного, но холодного сознания.

Порождения ужаса, которые рождаются во сне мертвого бога и находят физическое воплощение в мире смертных.

Мертвые земли не оскверняют живых, отнюдь. Ни одно живое существо не останется в землях над которыми нависла тень. И ни одна душа не посмеет проникнуть внутрь.

Оскверненные животные. Океаны личинок и прочих насекомых что встречают людей рискнувших сократить путь пройдя по мертвым землям есть не более чем потаенные ужасы, поднятые из глубины разума людей.

И они способны меняться.

Девушка шла по снегу, оставляя глубокие следы. Она не замедлялась. Не искала пищу или воды.