Корона Севера

Вскоре она шла уже не одна, но во главе. Ужасы мертвых земель. Тысячи их. Столь привычные оскверненные звери, что при приближении к ней начали меняться.

С тошнотворным звуком ломающихся костей и рвущейся плоти. Они вопили от боли или наслаждения, когда мех сменялся на порочный союз костей и плоти.

Когда на горизонте появился город, ужасы выстроились в когорты и продолжили свой марш, но уже в тишине.

Те пытались защититься. Воины с душами волков и медведей что встали перед вратами, ощетинившись стеной копий и щитов.

Столь же храбры они были сколь тщетны их попытки защититься.

Ворвавшись в город чудовища устроили резню. Тысячи их наводнили город и каждый из них был абсурдней и ужасней предыдущего.

Перекрученные тела. Сломленные души. Херувим, что слишком прекрасен для дел что творит своими руками.

И в ядре всего этого безмолвно стояли когорты измененных Первой.

Хитин в бледной пародии на зачарованный метал. Костяные клинки вместо освященного металла. Невидящие глаза что смотрят сквозь жалкую пародию на храмовничий шлем.

Они смаковали отчаянье что омывало их словно волной. Гнев и жажда терзали их примитивные рассудки, слишком простые чтобы мыслить. И каждый из них был словно цепями скован стальной дисциплиной.

Ни один из них не сделает ни шагу если на то не будет воли Первой.

Однако она лишь наблюдает.

Пока что.

Глава 2

Очередной день в Орнове начался с подготовки нового плана Таниссы.

Она сидела в своих покоях рядом с Гримвиндом и рассказывала ему свою задумку.

- Мы, - начала она, - должны организовать самую настоящую войну. Но не такую жалкую битву между кланами. Нет, нам нужно настоящее побоище, которое сильно ударит по рядам этих вонючих северян.

- Хм, - призадумался Гримвинд, - И как мы это устроим?

- Нужно сплотить всех этих полоумных ярлов и отправить большую армию на юг. Пусть государство Мератуг примет на себя первый удар.

- А как мы заставим их биться вместе? Не порознь - клан отдельно от клана, а плечём к плечу как одно войско.

- Мы просто захватим их. Ты можешь одолеть любого человека, а кроме ярлов биться с кем-то ещё не придётся. Может, конечно, нам потребуется организовать пару нападений на соседей, но в конечном счёте наши владения станут настолько большими, что прочие вольные кланы сами начнут проситься к нам под бок.

Танисса встала с кровати и, подойдя к небольшому столу, налила в две больших дубовых кружки эля, одну из которых она дала Гримвинду.

- Когда и этот план мы претворим в жизнь. Драконы севера наконец избавятся от гнёта людей, и тогда наши сородичи наконец смогут начать восстанавливать популяцию. Перед тем как умереть от старости, я хочу чтобы мои потомки получили назад утраченное.

- Во истину, госпожа, в отличие от вашего отца, вы действительно заботитесь о нашем роде.

- Никогда не упоминай при мне моего отца! Лохар отвернулся от меня. Он забрал мою силу, моё прошлое и моё будущее. Это чудовище обошлось со мной как с каким-то жалким слизнем. Я всё ещё не могу поверить в то, как несправедливо он наказал меня.

- Вы ещё засияете, моя госпожа, и вернёте свой прежний облик.

- Надеюсь на это…

Через неделю по всему Кальдйорду медленно поползли тревожные слухи. Все от фермеров до рыболовов и охотников перешёптывались о мёртвых землях, которые каким-то образом преодолели горный хребет, отделяющий Кальдйорд от осталной части Аониса. Они говорили о том, что орды чудовищ медленно приближаются с востока и никто толком не может дать им отпор.

Среди населения Орнова поднялась волна негодования, но Таниссу это известие только позабавило.

Она прекрасно знала, кто может стоять за всем этим и даже какая причина могла быть для этого. Но в любом случае, это было ей только на руку. Под угрозой всеобщей гибели у племён будет больше мотивации к объединению. А если учесть тот факт, что мёртвые земли могли начать двигаться и в сторону других территорий, то южных королевствам придётся нелегко, ведь им потребуется защищать свои города от скальдов, а границы от полчищ монстров.

Свои мысли об этой ситуации она озвучила Гримвинду, а тот под личиной нового ярла выступил перед своим народом.

- Я взываю к вам, дети севера. - кричал он посреди торговой площади. - Мы все с вами знаем о надвигающейся угрозе, но у меня для вас есть новость, как нам защитить нашу землю и наши семьи.

Жители внимательно слушали. Каждый мужчина и каждая женщина оторвался от работы, а дети от игр.

- Нам необходимо собрать большую армию, а для этого нам потребуется собрать под одним знаменем все кланы севера. Если же вы готовы пойти вслед за мной, то я обещаю, что приведу вас в лучшую жизнь. Мы получим такую огромную мощь, которую обрушим на южан. Мы отберём их плодородные земли, пока они будут биться с монстрами, а потом с лёгкостью сокрушим обоих ослабших врагов!

Жители радостно завопили во всё горло и подняли вверх сжатые кулаки. Они были довольны новым ярлом, а тот был доволен ролью, порученной ему Таниссой.