Корона Севера

Само поселение называлось Керету. Оно было известно на всю округу своим рыбным промыслом, ведь именно здесь, в холодных водах со множеством льдин, ловили китов. Таких мест на всём Кальдйорде было немного, но здесь были особые умельцы.

Здешние китобои делали всё чётко и быстро, с особым подходом и хорошим знанием своего дела.

Увидев Гримвинда, жители сначала удивились как это так ярл явился без какой-либо защиты в дороге. Хотя они больше были напуганы россказнями оставшихся после нападения воинов, которые со множеством прикрас рассказывали о его поединке с отцом и нечеловеческой силе, которую новоиспечённый ярл демонстрировал ещё с юного возраста.

Демонстративно обойдя поселение и покрасовавшись перед жителями, Танисса направилась в дом ярла Уве - бывшего правителя Керету, где её уже ждал Гримвинд.

Там она увидела незнакомого ей мужчину лет сорока с густыми усами и в богатой одежде. Тот представился ей как ярл Эйрик, брат погибшего ярла Уве.

- Моё почтение, - сказал он, целуя пухлую руку девушки.

Эйрик был ярлом небольшого клана, куда более бедного и не богатого, чем клан умершего брата.

- Мы с Уве были не совсем кровными братьями, - начал он свой рассказ. - У нас был один отец, который, как я считаю, несправедливо поделил между нами свои земли.

- А от меня вы что хотите? - не церемонясь спросила Танисса.

- Тоже, что предложил полчаса назад вашему сыну. Но он сказал, что вы также должны быть в курсе.

- И что же? Не тратьте наше время зря.

- Я знаю, что ваш клан сейчас стал очень силён. И как вы стремитесь получить ещё больше силы. Моё предложение таково - мой клан отныне дерётся бок о бок с вами, но вы не станете захватывать нас силой.

- Вы хотите навязать нам свои жалкие условия?

- У нас бедная земля и бедные люди. Битва с нами ничего вам не даст, но отберёт жизни десятка хороших людей. Я прошу вас воздержаться от этого.

Танисса прищурилась, смотря прямо в глаза Эйрика, а затем задала неожиданный вопрос.

- У вас есть хорошие воины?

- Воины? Немного, но думаю да. Хорошие? Это вряд ли. Среди них множество стариков и юнцов. Всё таки лучшие скальды всегда погибают в бою.

- Тогда какая нам от вас польза?

Эйрик резко перевёл взгляд на стоящего рядом с пустующим троном Гримвинда. Он нервничал, поскольку не рассчитывал на такой напряжённый разговор.

- У нас есть хорошие ремесленники и земледельцы.

- Ярл Эйрик, вы же сказали, что у вас бедная земля.

- Так дайте нам землю и мы докажем вам.

- Нет, - отмахнулась Танисса. - Так не пойдёт. Пусть вас захватит кто-нибудь другой, для нас вы бесполезны. Ну или ваше село очень скоро целиком поглотят мёртвые земли. Если у вас есть возражения, тогда вот вам мои, то есть наши условия. Мы забираем всех ваших мужчин возрастом до сорока лет, что ещё способны биться, а взамен мы гарантируем нашу защиту.

- Это будет тяжёлый удар по нашему хозяйству. Сжальтесь над нами! Ярл Зигфрид, прошу ведь вы всё таки главный!

- Мой сын здесь главный, - кивнула Танисса, - но я куда мудрее его. Я лишь хочу получить от вас в первую очередь выгоду, а не жалкий клочок земли от которого будут только проблемы с его содержанием.

- Хорошо, - глубоко вздохнул Эйрик. - Пусть будет по вашему.

- Тогда мы скоро и узнаем, как хорошо вы держите слово. Сегодня же возвращайтесь откуда вы там родом и снарядите войско. Через неделю прибудете с ним сюда и совместными силами мы выдвинемся в атаку на Лотров и Дубров.

- Как?! Так скоро?! - повысил тон Эйрик. В ту же секунду на него недовольно посмотрел Гримвинд.

- Вы как и прочие скальды прежде всего родились воином, и как самый настоящий воин вы должны делать только то, что от вас требуется.

На лице Эйрика скользнула тень сомнения в том, правильно ли он сейчас поступает. Но раз уж он сам явился сюда и сам же подписал себе приговор, то выбора у него не оставалось, кроме как согласиться с условиями Таниссы.

Кланы о которых говорила ему Танисса были конечно не особо крупными, а скорее наоборот - довольно маленькими, не сильнее клана Эйрика. Но даже одна битва с равным соперником могла нанести ощутимый удар по всему их хозяйству, из-за чего Эйрик и нервничал.

Тем не менее слово своё он, конечно, сдержал и явился спустя неделю со своим войском.

Зрелище было отвратное. Толпа недавних детей и мужчин никогда не державших в руке что-то тяжелее граблей. Даже численность его войска была не больше двух сотен человек, а уж про качество их оружия и экипировки говорить было стыдно. Одна половине была вооружена грубыми и тяжёлыми мечами, при виде которых Танисса вспомнила слова Эйрика о его чудесных ремесленника, о чём не забыла напомнить ему при встрече, другая же часть войска принесла с собой рабочие инструменты.

- Они что, думают нашим врагам поле перекопать, да хранилищ к зиме новых построить? - спросил Вракк Чернозубый. - Жалкое зрелище, - плюнул он на землю.

Несмотря на все протесты Гофтов, люди Эйрика старались показать, что тоже могут быть полезными в бою, поэтому никто не прогнал их назад.

Покинув захваченную территорию Венров, спустя два дня пути они наконец дошли до земли клана Лотров.