Корона в огне. Пылающее сердце

— Ты не понимаешь! Я должен был! Ты или кто-то другой, мне не важно! Я должен был! — он схватился за волосы и резкими движениями взъерошил их. — Мне нужны деньги! Очень нужны, Кассия!

— А мне нет?! Мне не нужны? — в сердцах закричала я. — Ты знал, что нужны! Знал зачем!

— У меня есть близкий человек…, понимаешь…, я деньги собираю…

Его слова прозвучали так жалко, что я не удержалась и больно ткнула его кулаком в грудь.

— Ты смеялся рядом со мной! Убеждал, что я смогу заработать и вернуть брата! — новый удар. Гай не сопротивлялся, не пытался оградиться от моих кулаков, а я уже не могла остановить слёзы, так больно было от его толчка в спину. — Ты ПРОДАЛ меня! Продал за деньги! Как вещь!

— Кассия, постарайся понять…

— Понять? Что я должна понять, Гай? — пыл мой угас, голос стал тише. — Говоришь, у тебя близкий человек есть? Для него деньги собираешь? Хочешь сказать, что он дороже моего брата?

Краем глаза я заметила разъяренное лицо Милдрет, которая медленно продвигалась к нам. Взбучки не избежать, но это стоило того. Я сделала резкий шаг к Гаю и, взяв его за руку, приподняла рукав рубашки. Он безропотно ждал, склонив голову. На коже запястья был шрам в виде женского имени.

— Нола?! — горько качнув головой, сказала я. — Из-за нее всё? — парень едва заметно кивнул. — Как думаешь, она простит, когда узнает, каким путем ты деньги добываешь? Или она такая же?

Эти слова подействовали на него, как пощечина. Он встрепенулся, глаза загорелись.

— Нет! Не говори о ней так, она не такая…

— Надеюсь, она возненавидит тебя так же сильно как я, — это были мои последние слова Гаю, прежде чем Милдрет схватила меня за волосы и потащила из зала.

Я цеплялась за голову, пытаясь как-то уменьшить боль, но рука у хозяйки Пристанища была крепкая.

— Нет, не надо, — обреченно воскликнул Гай, осознавая, чем грозит мне этот скандал в зале.

Уже в своей комнате, женщина отшвырнула меня к стене и наградила мощной затрещиной. Она извергала ярость, даже не пытаясь справиться с собой.

— Ах ты, мерзавка! — завопила она. — Мало того, что ты стоила мне немалых денег, не принесла ни песта дохода, так ты еще и скандалишь на глазах у посетителей! Ты что удумала, крыса подвальная? Ты кто такая, чтобы уважаемых гостей оскорблять, да еще и руки распускаешь!

От слова уважаемый меня, вдруг, пробрал такой смех, что я осела на пол и не смогла остановиться до тех пор, пока истерика не превратилась в рыдания. Милдрет схватила меня за плечо и, больно сжав, подняла на ноги, а потом от души нахлестала по щекам, которые тут же загорелись от боли.

— А ты не тронутая часом? — прищурилась она, всматриваясь в мое лицо. Что можно на это ответить? Я лишь хотела, чтобы меня оставили в покое. — Так, условия меняются. Хватит даром есть мой хлеб! Кормить буду раз в день до тех пор, пока ты не заскулишь от голода и не приползешь в зал, чтобы начать танцевать! А если и это не поможет заткнуть твою гордость, то, как и собирался Мос, продам тебя Крайму, а у него тебя никто не спросит, просто подсунут под кого-нибудь и будешь ублажать отребье за кусок хлеба.

И снова я оказалась в подвале и снова дни мои потекли медленно, только теперь еще и голодно. Милдрет сдержала слово, кормила еще реже, чем прежде и злилась все больше. Постоянно ворчала, что мое упрямство приведет к тому, что я исхудаю, как палка и никто на меня не посмотрит, но потом сама же себя успокаивала, что стоит мне согласиться танцевать и она откормит меня быстрее чем я разучу движения. Так прошло еще несколько дней, семь или восемь, а может, и все десять.

Порой меня посещали видения, мне казалось, что я снаружи и свежий ветерок ласкает лицо, а солнце мягко согревает, принося душе покой. В такие минуты я думала о Тое. Как он там? Кто заботится о нем? А потом о Касторе. Интересно, он приходил в Заэрон меня проведать? Или даже не собирался? Может, и его слова были ложью? Как оказалось, верить никому нельзя. Что бы он подумал обо мне, если бы увидел здесь полуголую с разносом в руках? Что бы сказал, заметив, как меня щипают за зад и пытаются усадить на колени? Сказал бы, что я все это заслужила, раз не воспользовалась возможностью, которую он мне предоставил? Где-то глубоко в душе, я знала, что нет. Он бы ничего такого не сказал и не подумал.

Однажды, перед моими глазами все же забрезжил слабый огонек надежды. В последнее время я стала обращать внимание на хрупкую девушку, которая то и дело бросала на меня сочувственные взгляды. Сама я подойти не решалась, побоев мне и так хватало, поэтому ждала, подойдет ли она. И вот этот день настал.

— Ты Кассия? — послышался тревожный шепот. В тот момент я оттирала конский навоз, который кто-то из гостей принес на своих сапогах.

Надо мной, обняв себя руками и постоянно оборачиваясь, стояла та самая девушка. Кажется, звали ее Дила. Я кивнула и тоже осмотрелась. В зале кроме нас больше никого не было. Это ненадолго.

— Возьми, — сказала она и достала из кармана кусок свежего хлеба. От его запаха свело желудок. Мне обычно доставался только старый. — Я когда-то тоже сидела в подвале.