Корона в огне. Пылающее сердце

Я осторожно взяла хлеб и благодарно улыбнулась.

— Ешь сейчас, — прошептала она. — Милдрет говорит с кем-то на улице, а девочки, если увидят, ничего не скажут.

Несмотря на то, что руки мои были мокрыми и грязными, ничто не способно было помешать мне насладиться вкусом и запахом свежей выпечки. Я снова бросила взгляд на Дилу. Она казалась такой легкой, такой хрупкой, словно из стекла. Тронешь неаккуратно и разобьется.

— Давно ты здесь? — даже до конца не прожевав первый кусочек, спросила я. Так приятно было хоть с кем-то поговорить.

— Полгода где-то, — она снова опасливо обернулась.

— Ты не пыталась бежать? — я затаила дыхание, понимая, к чему может привести этот вопрос.

— Нет! — испугалась Дила. — Ты что! Это невозможно! Говорят, одна из девушек когда-то пыталась, но Милдрет послала своих громил и они быстро нашли беглянку, а потом пороли до полусмерти. Милдрет не любит, когда ее вклады самовольничают. Все ее мысли только о деньгах, в прочем, как и у всех на этом полуострове. Если не хочешь умереть в грязной луже у притона Крайма, забудь о побеге.

— Ты не понимаешь, — я схватила за запястье девушку, которая собралась было уходить. — Я должна! — показалось, что кто-то идет, и мы обе застыли, прислушиваясь, но никто так и не вышел в зал. — Долго объяснять, но лучше попытаться бежать, чем провести остаток дней в этой конуре!

Девушка всматривалась в мои глаза долго-долго, а потом кивнула:

— Вариант только один — это покинуть полуостров, сразу же. В лодках, отплывающих в Заэрон недостатка нет, да и перевозчик вопросов задавать не станет, но без денег соваться даже не стоит.

— Я думала еще о валестских гротах…

— Даже не думай! — Дила склонилась ниже и заговорила быстрее. — Это тропа смерти для беглецов. Там тебя и бросят умирать, когда нагонят. В Заэроне укрыться легче, хотя бы на время, а потом идти как можно дальше. Они не перестанут тебя искать. Милдрет удавит за каждый пест!

— Хорошо, допустим, я нашла деньги, но как выбраться из Пристанища?

— Я подумаю над этим, — сказала девушка.

— Почему? Почему ты подошла ко мне?

— Огонь в твоих глазах еще не угас, — печально улыбнулась она. — Для тебя еще есть надежда.

— Пойдем со мной, — попросила я, вглядываясь в ее добрые серые глаза.

— Нет, для меня этот путь закрыт, идти мне некуда, — лицо ее стало печальным, — да, и привыкла я здесь.

Ее слова повергли меня в шок. Как можно привыкнуть к такому?

— Осуждаешь, — видимо Дила прочитала все на моем лице, стало стыдно. — Во мне больше нет былого рвения, я больше не стремлюсь освободиться. И эта жизнь не так уж дурна, если играть по правилам Милдрет. Здесь мне тепло, сытно и с девочками я очень дружна. Там, снаружи, у меня никого и ничего нет. Меня никто не ждет.

Я попыталась ответить, но девушка коснулась моей руки и ускользнула. И вовремя. В зал вошла Милдрет, осмотрела помещение, нахмурилась и уселась на один из стульев, чтобы наблюдать за моей работой.

Еще несколько раз Дила тайком подбиралась ко мне. Всегда приносила что-нибудь из еды, совсем чуть-чуть, но и это было для нее немалым риском лишиться благосклонности хозяйки Пристанища. В одну из таких встреч она поведала, что в скором времени Милдрет поедет в соседний город по делам и, скорее всего, задержится там на ночь. Это будет мой единственный шанс. Хозяйка покидала Пристанище очень редко и только по очень большой нужде. Сердце мое вспорхнуло, ему стало тесно в груди. Я не смогла скрыть улыбку, принесшую с собой слезы радости. Дила посчитала своим долгом напомнить еще раз, что если попытка не удастся, то заплачу я за это очень дорого. Ее слова уже не были важны, предо мной появилось личико брата так близко, словно я могла коснуться его уже сейчас, обнять и вдохнуть запах волос.

— Я проберусь к тебе и открою подпол, дальше все будет зависеть от тебя, — шептала Дила, — понятия не имею, как ты пройдешь мимо Летрока, который охраняет вход по ночам. Если все же сможешь, то беги сразу в порт, но держись в тени, не высовывайся. Бастор никогда не спит. Если останешься в этом платье, а не в том, в чем разносишь вино, на тебя могут и не обратить внимания. Отыщи рыбаков, тех, что ходят на маленьких судёнышках. Они не будут заламывать цену и не обидят тебя. Они нуждаются в деньгах. Как отъезд Милдрет приблизится я сообщу.

— А как же ты? Если она узнает, что будет с тобой?

— Не волнуйся, я подброшу что-нибудь в подвал, чтобы казалось, что ты открыла засов изнутри. Если постараться это возможно.

С тех пор я потеряла покой. Самым трудным было сдерживать улыбку и желание прыгать от радости. Предвкушение заставляло мои мышцы гореть и чесаться, если такое вообще возможно, я не могла сидеть на месте, подгоняемая безотчетной радостью. Мне не верилось, что совсем скоро я смогу дышать свободно, купаться в лучах утреннего солнца, а еще, несмотря на страх, обязательно нырну в прохладную воду и смою с себя грязь этого проклятого места.