Корона Весны (СИ)

— Какой она была? — новый вопрос дался не легче, чем предыдущий, но мудрая советница всё отлично поняла.

— Присядем, — ласково предложила она и повела Мари к дивану. Он, как и предполагала стихийница, оказался не слишком мягким, но это было кстати. Разговор-то велся не светский.

Майе понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями и начать говорить о покойной дочери. Зато Мари получила возможность рассмотреть бабушку и попытаться найти общие черты. Губы у той, и впрямь, оказались тонкими, а скулы "выдающимися", но в целом, стихийница не могла сказать, что похожа на Майю. Впрочем, это ничего не значило. Абсолютно ничего!

— Апрелия была доброй девочкой, — наконец, произнесла советница. Заговорила и уже не могла остановиться. Возможно, много лет ждала шанса излить душу, да собеседника подходящего не находила. — Нет, не наивной, как многие полагали, а именно доброй. Старалась разглядеть в других лучшие черты. А проявление зла называла слабостью, попыткой спрятаться за чешуей. Я с детства пыталась научить ее быть рассудительной. Но моя девочка только смеялась, говорила, что я слишком подозрительна. Что нельзя постоянно ожидать удара в спину. Небо свидетель, я лишь хотела, чтобы дочка была осторожной. Здесь — на срединной территории — дети нередко недооценивают опасность окружающего мира. Я выросла во Дворце Весны — в кругу влиятельных кланов, стремящихся к власти, мечтающих быть обласканными Королями и готовыми ради цели на всё. Постоянно повторяла это дочери. Хотела, как лучше, но Апрелия отдалилась от меня. И это кончилось бедой. Недоверие привело к тайнам и лжи. А потом стало поздно. Дочка поверила негодяю, а я… я ничего не заметила… Не почувствовала…

— Стихийники умеют притворяться, — прошептала Мари, думая, что вряд ли унаследовала материнский характер. Она никогда не ждала от окружающих добра. Наоборот, не сомневалась, что те ударят при первом удобном случае. — Скажите, вы узнали, кем он был? Тот стихийник?

— Нет, — выдохнула Майя, преображаясь за доли секунды. Глаза потемнели, кулаки грозно затряслись. — Иначе он был бы мёртв! И неважно, чем бы обернулось это преступление для меня! Но Апрелия проявила несвойственную осторожность, скрывая роман, а потом невероятное упрямство в нежелании раскрывать имя негодяя. Я вытрясла лишь, что он из Зимнего Дворца. Информация меня не удивила. Эти холодные мальчишки не отличаются порядочностью! За крайне редким исключением.

Пожилая стихийница выглядела несчастной, и Мари растерялась. Наверное, стоило прекратить путешествие по волнам горьких воспоминаний. Но пока бабушка безропотно отвечала на вопросы, было глупо не воспользоваться моментом. Вдруг потом, когда первое потрясение от встречи растворится, Майя больше не захочет откровенничать — проявит настойчивость, как и дочь много лет назад.

— Вы подозревали кого-то конкретно? — осторожно начала Мари. — Понимаете, недавно я услышала одну сплетню. Возможно, это чушь, потому что мне трудно представить, чтобы этот стихийник мог… мог… В общем, говорят, что рядом с вашей дочерью (назвать Апрелию матерью не поворачивался язык), часто видели кое-кого из Зимнего Дворца и…

— Уж не о Грэме ли речь? — губы женщины тронула улыбка — печальная, но добрая. — Нет, Мари. Младший Иллара не имеет отношения ни к смерти Апрелии, ни к твоему появлению на свет. Их с моей девочкой связывали иные отношения.

— Вы уверены? — Мари изумило, с какой легкостью бабушка отвергла эту версию.

— Да, дитя, — Майя нежно погладила девушку по порозовевшей от волнения щеке. — Грэм любил Апрелию. Но то была иная любовь. Он заботился о девочке. Оберегал её. Делал всё, что и полагалось… — советница примолкла, опустила глаза и провела кончиками сморщенных пальцев по вышивке на подоле. — Что и полагалось старшему брату.

— Кому?! — задохнулась Мари, не в силах поверит в услышанное. Родство учителя и матери было еще невероятней, чем рухнувшее на голову небо!

Майя тихо засмеялась — словно печальный колокольчик зазвенел.

— Ох, не хотела я вспоминать столь далекое прошлое, но, наверное, без этого не обойтись, коли мы хотим начать жизнь с чистого листа, — женщина взяла ладони Мари в свои и крепко сжала. Кожа оказалась немного шершавой, но не грубой. — Только давай договоримся, дитя. Сегодня я расскажу всё о прошлом твоей потерянной семьи. Отвечу на любые вопросы. Но больше мы не будем возвращаться к этой теме. Никогда!

— Хорошо, — покорно закивала Мари. Ее такой вариант устраивал. — Так значит, вы и Содж Иллара… То есть… Простите, за прямоту, просто ходили слухи, что отец вашей дочери — Король Цвет Флорана.