Корона всевластья

Ослепляющий багровый свет и жар, ворвавшийся в арку, на мгновение ошеломил. Мало того, я с каким-то отстраненным удивлением смотрел, как рослую фигуру отца охватило пламя, и, когда через мгновение оно исчезло, на пороге появился уже привычный рогатый силуэт. Не дожидаясь нас, он тяжело шагнул через порог и исчез в слепящем жаре.

– Пойдем? – Лайла больно вцепилась мне в руку коготками и, не отводя глаз от проема двери, криво улыбнулась. – Пока у меня не закончилась смелость.

– Разве ангелы чего-то боятся? – Я осторожно высвободил руку и, обняв Лайлу за плечи, притянул к себе.

– Больше чем ты можешь себе представить. – Девчонка как-то смущенно взглянула мне в глаза и принялась перечислять: – Например, долгое ожидание подопечного, или потерять могущество, оставшись без крыльев, или попасть за проступки на Землю, но больше всего любой небожитель боится сгореть.

– Сгореть? – Глупость какая! – Как сгореть? На работе, что ли?

Она усмехнулась:

– Нет, просто в твоем мире не выжить ни одному небожителю, только, конечно, если он не архангел и у него нет защиты от этого иссушающего пекла.

– Значит, тебе опасно туда выходить? – Я взглянул на манящее красное марево, вливающееся сквозь распахнутую дверь. Как же я хотел окунуться в этот жар!

– Нет. Пока я твой хранитель. Но под этим небом, – она тоже покосилась на дверь, – я все же буду оставаться невидимой. Думаю, твой отец пока временно возьмет на себя мои обязанности?

– Не бойся! – Я перевел взгляд на Лайлу. Какими темно-синими стали ее глаза! Кажется, она действительно боится. Чтобы подбодрить, я прижал ее к себе. – Рядом со мной с тобой ничего не случится! И уж тем более я не дам тебе сгореть. Забыла? Я же пожарный!

– Не забыла. Но в первую очередь ты – демон. – Она встретилась со мной взглядом, неловко потупилась и вдруг отстранилась. – Иди! Твой отец ждет тебя!

Я покорно опустил руки, давая ей свободу, и мгновение спустя уже любовался на пустынный зал. Исчезла… Ну как всегда в своем репертуаре! Едва сдержав вздох, я поплелся к двери. Восторженно-воздушное настроение испарилось вместе с уходом Лайлы. Ну и ладно!

Не дойдя до арки, я в нерешительности замер. Жар на улице стоял такой, что легкие обжигало с каждым вздохом, а лицо горело так, словно ко мне поднесли факел. И что мне делать с местной экологией? Право слово, не отказывать же отцу в прогулке из-за таких мелочей! Интересно, куда он ушел? Хоть бы объяснил, как мне примерить, а главное, где взять тот чешуйчатый костюмчик цвета взбесившейся малины.

– Лайла? – тихонько позвал я и огляделся. Может, девчонка что-нибудь подскажет? – Я знаю, что ты здесь!

Тишина!

Ну и фиг с вами! Сам разберусь! Только сначала закрою дверь. Мозги перестанут плавиться, и что-нибудь придет на ум.

Я стиснул зубы и шагнул из спасительной тени в ярко-красный столб света, падающий на пол с багряных небес. До двери шага три, но, сделав лишь первый, я понял, что не дойду! Ощущение, будто по венам течет не кровь, а жидкий огонь, усилилось во сто крат, в глазах плавала багровая муть. Но хуже этого стало на миг пронзившее сердце ощущение брошенного всеми законченного неудачника.

Сжав кулаки, я заставил себя собраться и с утробным рыком попер к вожделенной двери. И в последний миг, уже захлопывая ее, я с изумлением уставился на вдруг ставшие чешуйчатыми руки с десятисантиметровыми острыми черными когтями.

У меня получилось?!

Я замер, подчиняясь вдруг разлившемуся по телу чуть щекотному покалыванию, с удивлением осознавая, что мысли перестали носиться бешеными зайцами, сердце – колотиться в горле, а тело больше не болело. Более того. Ощущение всемогущества вновь пузырьками впилось в кровь. Иох-хо!

Но тут эйфорию грубо прервали. Дверь распахнулась, едва не впечатав меня в стену, и под каменные своды заглянул отец.

– Шайтаар, долго ждать, когда ты наиграешься с броней? Как маленький, в самом деле!

Наиграешься? Ха!

– Мог бы и помочь, если торопишься. – Я шагнул мимо него под уже совершенно не опасные небеса.

– А чего тебе помогать? Ты и сам прекрасно знаешь, как вызывать и как снимать броню. – Он вышел следом. Сзади гулко стукнула дверь.

– Если честно, не очень! – Покосившись на идущего рядом отца, я украдкой огляделся. Позади каменного строения, из которого мы только что вышли, возвышались всевозможных форм дома и крыши, а прямо по курсу лежало огненное озерцо. – Я едва не сгорел, прежде чем эта дурацкая броня появилась! Ощущения, надо сказать, жуткие!

– Ты преувеличиваешь. – Отец и не подумал меня утешать, а, прибавив шаг, направился к озеру. – Просто тот, кто встретил тебя после инициации, не позаботился о приятности твоих ощущений.

– А как ее снимать?

Озеро приблизилось. Я с опаской заглянул в кипящую лаву и отступил на шаг.

Вместо ответа отец расхохотался.

– И что я такого веселого сказал?! – Броня усилила мой рык. Ну не люблю, когда надо мной смеются!

– Можешь об этом даже не беспокоиться. – Отец резко оборвал смех. – Тот, кто провел тебя через обряд Возвращения Сущности, явно знал, что делает.

– В смысле?