Корона всевластья

– Потому, что ты и есть тот самый способ, который нашел мой брат. Чтобы вернуть себе облик и мощь властителя Красного мира, он должен вселиться в того, в ком течет его не измененная проклятием кровь, прожить в этом теле отпущенный ему земной срок и пройти через врата смерти. Если он просто вселится в твое тело, то в момент смерти дозор ангелов увидит самозванца. Не-е-ет, чтобы вернуться, ему нужно быть единственным хозяином тела.

– Так. Поправь меня, если я ошибаюсь. Твой брат – тот самый Лучезарный, о котором мне до дыр протерла уши родня?

– Увы. Надеюсь, не нужно объяснять, кто я?

Ха, всего лишь… бог? Я помолчал, прислушиваясь к себе. Странно, ни волнения, ни экстаза. Вот только спать хочется. И есть. И чтобы нас быстрее нашла Лайла.

– Догадался. – Я от души зевнул. – Бывает. Не самая благодарная работа, но нужно же кому-то и миры создавать!

– Тьфу! – Люберий в сердцах сплюнул в камин, заставляя пламя с удвоенной силой накинуться на обгоревшие полешки. – Ему существовать осталось всего ничего, а он паясничает!

– А что, рыдать прикажешь? Или побороться с твоим братцем? – Небо из серовато-синего сделалось фиолетовым, раскрасившись крупными звездами. Где же Лайла? – Кстати, а в принципе – есть шанс, что мне удастся уцелеть?

– Есть. Поэтому я тебя сюда и привел. – Он задумчиво почесал висок. – Во-первых, мой брат по-настоящему силен лишь тогда, когда он в теле своей второй ипостаси, но в этом облике его никто не пропустит в мир смертных. Значит, ты должен быть на Земле весь свой двадцать седьмой день рождения. Желательно тебе закрыться в своей квартире и никого к себе не впускать. Вообще никого! Если он не сможет сделать задуманное в этот день, то тогда ты сможешь жить, ничего не опасаясь, еще девять лет. До своего тридцатишестилетия. Ибо до конца твоей жизни тебе придется опасаться девятку.

– А почему именно девятка?

– В этот день братец сможет открыть дверь во внешние миры, чтобы отправить туда твою душу и получить второй шанс.

– А почему тогда он не воспользовался этим шансом, когда мне было девять или восемнадцать?

– В столь юные годы, когда связь между сущностью и телом слишком велика, это было бы очень опасно. Смертное тело могло не пережить твоего развоплощения.

– Угу. Хоть что-то прояснилось.

– Конечно, если ты воспользуешься моим советом и просидишь весь свой день рождения дома, тебе ничто не будет угрожать. Обещаю. Но есть нечто, над чем не властен даже я. Называй это как хочешь: случай… судьба… В конце концов, я всего лишь создатель. Так вот, именно на такой случай запомни: скорее всего, братец или его рабы попробуют подобраться к тебе через тех, кому ты доверяешь. А если учитывать, что у Лучезарного нет своего тела, он попытается в кого-нибудь вселиться. Но не бойся! Чтобы вновь вернуть братца в Красный мир, нужно всего лишь убить того, кого он изберет.

– Убить человека? За то, что в него вселится какая-то хрень? Я не смогу.

– Убить, чтобы выиграть время. К тому же ты просто убьешь плоть, а вот если тебя развоплотит Лучезарный, ты не воскреснешь ни в одном из миров. Кстати, вот. – Он протянул мне раскрытую ладонь, на которой поблескивало простое колечко. – Мой тебе подарок на день рождения.

Я сцапал неожиданный презент. Ух ты, тяжелое!

– Зачем оно мне?

– Это генератор иллюзий. Надень его, если тебе понадобится убежище, и посмотри что будет. И последнее – самое главное. Тебя признал перстень рода, подаренный отцом. Когда-то он принадлежал Лучезарному, но сейчас братец не сможет преодолеть его защиту. Поэтому ни за что не снимай это кольцо.

От обилия совершенно нереальной информации голова распухла, но все-таки стало проще ждать завтрашний день. Кто предупрежден – тот вооружен.

– Хорошо. Я понял.

– И еще. – Мой собеседник поднялся. – Сейчас я покину тебя. Вы переночуйте здесь и утром уходите. На комоде я оставил два межмировых перехода. Скажи Лайле, что не нужно идти к Храму Правления. Можешь рассказать ей то, что сочтешь нужным.

– В смысле, инфа не секретная?

– Кое-что ты рассказать не сможешь. Не дело это – марионеткам знать все о своих кукловодах.

– Но я ведь тоже марионетка. Такая же, как и все. – Я тоже встал. Странно, обычное деревянное кресло, а отдохнул так, словно сутки отсыпался!

– К сожалению, не такая, если на тебя пал выбор моего брата.

– Кстати, почему я почти не помню годы жизни в Красном мире? Только какие-то однообразные отрывки о том, как я жил один на острове.

– Вспомнишь. А сейчас мне пора. – Он бросил быстрый взгляд в окно.

– Дела? – Если бы я не знал, кто он такой, подумал бы, что он нервничает.

– Не совсем. Хочу спасти свою шкуру от лапок твоего разгневанного ангела. Я же ее все время, пока мы здесь разговаривали, по городу кружил.

– Лайла здесь? – Я подскочил к распахнутой двери.

– Угу, иди встречай. Как выйдешь из дома, сверни по тропинке налево. Только бы ее не угораздило нарваться на стража этой иллюзии!

Кажется, он сказал что-то еще, но я его уже не слышал. Выскочив на улицу, я бросился к лесу.

Лайла