Корона всевластья

– Ж…? – уточнил Макс. – В смысле, когда тебе грозит кое-что похуже жизни?

– Угу. Поэтому могу предположить, что, прежде чем ты получишь корону Всевластия, тебя ждет до-о-олгая жизнь в этом мире. А может, дьявол соврал и тебе никто не собирается отдавать власть.

– Да и по фигу, – хмыкнул Макс. Отодвинул непочатую бутылку с пивом. – По фигу на эту корону. По фигу на этого дьявола. Тар, ты же столько раз спасал мою никчемную жизнь. Неужели ты подумал, что я смогу так тебя подставить?

– Макс, ты мой друг. За наше недолгое знакомство мы прошли с тобой столько, что я просто не смог бы так о тебе подумать.

– Ты прав. Если бы я желал тебе зла, разве бы я пришел сюда? К тебе?

Я с шумом выдохнула.

Вседержитель, какой бред! Довериться тому, кто не постеснялся однажды развоплотить отца! Да ему соврать, как мне перекреститься.

– Сайдарг отличился в истории Красного мира своим коварством… – Я покосилась на невозмутимого Макса.

– Все ошибаются, – мило улыбнулся мне тот.

– Угу, а чем ты объяснишь нападение в Лазури?

– Девочка, – Макс посмотрел мне в глаза, – это была просто игра. Если бы мы с ним решили сразиться по-настоящему, уверяю, одного из нас сейчас бы здесь точно не было.

– Ты говоришь о Таре?

– Я говорю об одном из нас, кому просто бы не повезло. По силе мы с ним равны.

– Хочешь сказать, что ты откажешься ради него от власти? – Нет, надо как-то выводить его на чистую воду, чтобы Тар понял, что этот Макс уже совсем не Макс! Что он ему не друг!

– Что такое власть, девочка? У меня была власть. Целых три века по летосчислению Красного мира. В итоге я потерял все: себя, лицо, ту, которая была мне дороже всех. Я чуть не потерял жизнь! Мне пришлось бежать в мир смертных. Отец – где бы он ни был сейчас – потешается над нами, ибо все получили его наказание с лихвой. – Макс вздохнул, усмехнулся и поднялся. – Ладно, Тар. Пойду я. Хочу сейчас уехать куда-нибудь подальше из этого города. У тебя ведь завтра день рождения?

Тар, не сводя с него глаз, молча кивнул.

– Во сколько ты родился? – Макс постоял, дожидаясь ответа.

Тар пожал плечами:

– Не знаю. Кажется, ночью… А что?

– Да ничего. Сожалею, что поздравить не успею. – Макс хлопнул его по плечу и решительно направился к выходу из парка.

Мы проводили его взглядами и замолчали каждый о своем.

Впрочем, чувства Тара были мне предельно понятны: обида, удивление, тревога. Но вот Макс… Максу я не поверила. Ни на секунду! И что бы кто мне ни говорил – не может существо, ради власти убившее своего отца, так измениться.

Я чуть не проморгала, когда Тар вдруг встал и, ничего мне не говоря, тоже пошел к виднеющейся сквозь деревья дороге. Ладно. Не буду лезть. Чтобы найти крупицу истины в услышанном сейчас – нужно время. Подожду. Может, дойдет?

Исчезнув от людских глаз, я догнала подопечного и медленно полетела рядом. В конце концов, мне тоже есть над чем подумать.

Красный мир. Шеррахх

– Ты видишь это? – Берфеллаг не сводил глаз с открывшейся ему картины.

Поднявшись на Башню Наказаний в сопровождении Самуайгра, он не знал, что ему предстоит увидеть. Сотни, тысячи… да какие там тысячи – легионы рыцарей смерти окружали Шеррахх.

– Да, мой князь. – Бывший хранитель городской тюрьмы тоже не мог оторвать взгляд от не обещающей ничего хорошего картины. – Магическая граница города ненадолго задержит эту армию. Даже если полягут сотни, тысячи Рубинов ворвутся в город уже к следующему утру.

– Мне непонятно только одно – откуда их столько? Ведь их род очень сильно пострадал во время последней войны. Или я ошибаюсь?

– Возможно, эти кочевники нашли какую-то лазейку, способную увеличить их численность в тысячи раз. – Самуайгр взглянул на своего друга и князя.

– И, кажется, мне известна эта «магия». – Князь Сапфир сжал закованной в броню рукой выступающий из стены неровный камень. – Только Лучезарный мог им в этом помочь.

– Ты думаешь, он все еще в этом мире?

– Я больше чем уверен. Он – Создатель, а в их роду никто никогда не бросит созданный им мир, да еще в таком состоянии. Он как-то обмолвился, что худший позор для творца, если творение умрет.

– Значит, Рубины нашли его убежище. Первыми. Интересно, где он сейчас может быть?

Берфеллаг посмотрел на друга. Рассказать ему о тех подозрениях, что возникли после дня, проведенного в компании Тара? А если все это бред? Он уже устал за все свое существование искать отца там, где его никогда не было и нет. С единственной целью. С единственной просьбой. Вот только даже если он его найдет, сможет ли Лучезарный выполнить эту просьбу?

Чтобы разобраться, ему нужно вновь навестить глубинного дьявола. Вдруг он снова поможет спасти этот мир? Не ради власти, нет! Он слишком устал, чтобы жаждать этой ноши. А еще – вдруг он поможет найти Лучезарного? Пусть Сайдарг слишком высокомерен – он один готов искупить их общую вину. Ведь именно из-за их предательства сейчас страдают те, кто стал ему по-настоящему дорог.

– Князь! Только что прибыл гонец из Крак-шера. Наша столица пала. Рубины ворвались в город. Они требуют тебя. Дали сроку до полуночи.