Коронный разряд

Я коротко кивнул — потому что разговаривать во время еды невежливо. Но, видимо, придется. Остатки семнадцатого мороженого прошли внутрь организма за три укуса.

— Хорошо выглядишь, — осмотрел я ее внимательно с головы до ног.

— Спасибо.

— Задумала что-то? — сделал я вывод.

— Почему? — слегка дрогнула она, подняв удивленный взгляд.

— Слишком хорошо выглядишь для трех часов полета… Не обращай внимания, — отмахнулся я.

Хотел было из вежливости предложить ей мороженое, но волевым усилием удержался. Был уже опыт, который не хотелось повторять.

В итоге коробку с мороженым поставил на асфальт, а сам достал бумаги из нагрудного кармана рубашки.

— Вот билет, посадочный талон, — отдал я ей распечатки, сложенные пополам. — Багажа, я вижу, нет. Значит, все формальности пройдены. Рейс через сорок минут, тридцать первый выход. Удачи.

После чего забрал из коробки три оставшихся мороженых, скинул в ближайшую урну упаковку, и направился от терминала.

— A-а… как же ты?.. — протянули мне в спину.

— А я на другом самолете, — остановившись, махнул я в сторону дальнего входа.

— Как на другом самолете? — пробормотала Ника даже с неким возмущением.

— На частном, — терпеливо пояснил ей. — Как прилетишь, там встречу.

— А может, я с тобой? — робко попросилась она.

— Не получится, — категорично качнул я головой. — Мне с документами надо поработать, а ты станешь мешать.

— Я буду тихо-тихо сидеть! — убедительно пообещала Ника, даже подойдя для этого почти вплотную и робко посмотрев снизу вверх.

— Слушай, у тебя в самолете очень удобное место, — мягко обозначил я отказ. — Бизнес-класс, возле окошка! Места впереди — немерено! В общем, есть где с комфортом протянуть ноги.

Ника отвела взгляд, уставившись в мое правое плечо.

— Не обижайся. — Даже как-то неловко стало. — Хочешь, назад вместе полетим? Я даже за штурвал тебя пущу.

— Как это? — вспыхнули было радостью ее глаза, но тут же выражение сменилось недоверием.

— У меня летная лицензия есть, — пожал я плечами. — Могу пилотов на земле оставить и сам повести борт. А тебя на соседнее кресло, мм?

— Так это здорово! — уже искренне обрадовалась она.

— Но только если будешь хорошо вести себя у меня дома! — наставительно качнув пальцем, поставил я условие.

— Обещаю! — истово выпалила девушка.

— Ну тогда ладно, — чуть смутился я. — И вот еще, Ника…

— Да?

— Понимаю, что вся эта ситуация странная… — отвел я взгляд.

— Это ведь твое желание, — недоуменно повела она плечом.

— Да, мое желание… Сестры попросили тебя привезти. Они считают, что могут тебя убедить в том, что я не такое чудовище, как тебе кажется.

— Хорошо, — очень спокойно качнула Ника головой.

— Не хорошо, нет, — повел я подбородком, вновь глядя на людское течение, спешащее мимо.

И ведь большинству, что азартно обгоняет друг друга, все равно не улететь без остальных.

— Максим?

— Я хотел сказать, что придерживаюсь твоей точки зрения. — Я сорвал бумажную этикетку с восемнадцатого пломбира и снял языком пробу с верхнего слоя. — Просто не обижай мне сестер, ладно?

Только ожидаемого ответа отчего-то не было.

— Случилось что-то? — спросила она после ощутимой паузы.

В этом вопросе не было заботы, но не было и злорадства. Нет оснований для ответа, но нет и причин для жесткой отповеди…

— Эти раны я как-нибудь залижу… — Прикрыв глаза, я вновь ощутил холод пломбира и впустил его в себя, смешивая с выстуженным инеем души. И становилось легче — вновь.

Надо будет заказать еще пару коробок…

«Объявляется посадка на рейс эс сто семьдесят девять Москва — Шуйск. Пассажиров просим проследовать…»

— Иди, — нашел я в себе силы на улыбку и отвернулся от девушки.

Общеизвестно, чартерные рейсы не имеют приоритета над регулярным сообщением. Частный самолет вынужден ждать «окна» в расписаниях иных самолетов, а в случае непогоды — его номер и вовсе в конце очереди. Но если на чартере княжеский герб — весь аэропорт замирает, пока стальная птица частного «Суперджета» не окажется в небе.

Борт с неограниченным лимитом топлива достался мне как часть княжеской благодарности за спасение жизни Артема. Правда, в последние годы им чаще пользовался университет нашего города, полагая его подарком лично себе, а я не торопился их разубеждать. В любом случае официально он находится в личной собственности владетелей Шуйского княжества и приписан к аэропарку правящей семьи, что невероятно удобно. В небе, правда, приходилось слегка плутать, огибая проблемные территории. Небо, конечно, принадлежало сразу всем аристократам, и никто не имеет права запретить его пересекать, но если с поверхности враждебно настроенного княжества внезапно прилетит что-то из категории «земля-воздух». то вряд ли вас успокоят слова над могилой, что расследование будет особо тщательное и виновных обязательно найдут. И ведь найдут, вместе с орудием убийства и даже признательными показаниями стрелявшего — на что только не идут люди, чтобы три поколения их потомков жили безбедно…