Коронный разряд

— Нет, — недоуменно качнула она плечами. — Выставка всего месяц идет, все в аренде.

— И за экспозицию отвечает владелец помещения. Славно, славно… — задумался я.

— Здание принадлежит семье императора.

— Скверно, скверно, — сменил я мнение и нахмурился. — Вера, а вот конструкторская документация — она у вас, наверное, под замком, да?

— Конечно.

— Но ты, как сотрудник деканата, там работаешь?

— Да, а что?

— Знаете, а вы такая красивая пара! — сделал я комплимент.

После чего был вежливо отведен Артемом в сторону.

— Даже не думай!

— О чем? — деловито уточнил я.

— Ты сам все понял! И вообще, мы с Верой сейчас на свидании.

— Отлично, я с вами.

— Максим, свидание — это когда двое! И в ресторане столик только на двоих!

— То есть тебе девушка, тебе ресторан, а если лучшему другу нужна небольшая папочка чертежей — то сразу пошел прочь? — возмутился я. — Не знал, что ты такой эгоист!

— Максим, не выноси мне мозг!

— Договоримся, что я просто попрошу у Веры немного содействия, — обозначил я пальцами совершенно крошечное расстояние. — Ну не на улице же об этом говорить! А наедине и завтра — ты же против будешь?

— Буду, — категорично кивнул Артем. — Седина в волосах ей не пойдет.

— Так что, договорились? — улыбнулся я. — В качестве благодарности я вам ресторан оплачу.

— Он и так для меня бесплатный, — буркнул друг, уже явно уступая.

— И ты собирался от меня это скрыть? — задохнулся я деланым возмущением. — То есть я его сегодня своим шоколадом откачивал, а он!..

— Все-все-все, я согласен. — поднял ладони Артем. — А я сегодня опять завис, да?

— После русского языка, — подтвердил я кивком.

— Следовало ожидать… — задумчиво пробормотал товарищ. — А ты точно только шоколадом кормил? — вдруг тронуло его беспокойство, а язык явно принялся отыскивать кедровые чешуйки между зубов.

— Вера подтвердит, — посмотрел я на него укоризненно.

— Вот! Несомненная польза от человека! — поднял он палец ввысь и, чуть сутулясь, поспешил к девушке объяснять, почему свидание начнется с легкой застольной просьбы.

До заведения мы добирались на машине (к которой пришлось вернуться на такси — все же почти четыре километра).

Ресторан находился на первом, довольно высоком этаже двухэтажного строения песочного цвета на Цветном бульваре, претендуя масштабной вывеской как бы не на все здание целиком. Хотя, конечно, по облику строения и его соседей приезжему было бы крайне сложно определить, что это место, в общем-то, внутри Садового кольца и практически центр города, а не сонные окраины — уж слишком неброско выглядели постройки, которые подновляли ровно настолько, чтобы видимый налет старины не обратился свалившимся на пешеходов карнизом. Потому что если чинить всерьез — можно увлечься и запросто оказаться в бездушном новострое с пластиковыми окнами.

В общем, это уже потом, когда карта местности совместится с совершенно нелогичной малоэтажной застройкой, последует многозначительное «ого!», содержащее в себе понимание, как дорого может тут стоить квадратный метр площади и насколько на это наплевать местным хозяевам, раз они не дают воткнуть рядом с собой высотку в разрешенные двенадцать этажей — просто потому, что она заслонит им небо и бросит тень на их окна.

В общем, заведение обещалось быть неплохим — явно не рядовым по крайней мере. А еще тут была бесплатная еда, и это хотели от меня скрыть. Возмутительно!

— У нас заказан столик, — обратился Артем к распорядителю зала на входе.

А тот обаятельно улыбнулся, будто встречая любимое начальство, и жестом обратил наше внимание на довольно интересный факт, который не сразу попался на глаза.

— Сегодня наше заведение работает исключительно для вас! Просим выбрать любой столик, расположение которого придется вам по душе. — И слова «вам и вас» звучали так, словно были написаны с заглавной буквы.

Зал же был абсолютно пуст — хотя играла живая музыка, укрывшаяся от взглядов посетителей за шторкой, горели всеми огнями хрустальные люстры, отражаясь теплыми искорками от разложенных на скатертях столовых приборов и бронзы настенных канделябров.

Довольно просторное помещение, всего на двадцать столиков — расстояние меж ними такое, что паре легко танцевать, а до соседей не долетит тихая беседа. Уютно, светло, без напускной роскоши. Под ногами наборный паркет серых тонов, резная мебель выполнена из темного дерева — в тон им стены, набранные из панелей темной вишни и украшенные нейтральными акварелями. Столы покрыты зелеными скатертями, на которых довольно симпатично смотрится белый фарфор посуды. В белых тонах исполнен и высокий потолок — тут, правда, мастер не смог удержаться от легкой позолоты, замахнувшись то ли на то, чтобы повторить потолки Эрмитажа, то ли на скромную роскошь Большого Гатчинского дворца. А за окнами, приподнятыми над дорогой, был виден парк — пока еще зеленый. Симпатично.