Коронованный череп. Преступление в повозке

– Это я и хотела выяснить – чтобы ты это понял. Я говорила, что следила за Рендольфом последние шесть или семь дней, и я разузнала, что он в весьма трудном положении, что он был очень близок с леди Хэмбер и что он хотел, чтобы Одри вышла за него замуж.

– Боллард уже рассказал все это.

– Эта информация натолкнула меня на мысль свести Одри и Рендольфа вместе, – сказала Джоззи, а потом сделала паузу и задумчиво добавила: – Я не знаю точно, но, возможно, Джеральд на стороне Рендольфа.

Дик встревожился.

– А с чего ему быть на его стороне?

– Ну, они друзья, очень хорошие друзья. Оба были в Африке два года назад на охоте и стали тесно общаться. Учитывая это, вполне вероятно, что Джеральд одобряет желание своего друга стать мужем Одри. И это плохо, ведь Рендольфу нужны только ее деньги.

– У нее много денег?

– Три тысячи в год по завещанию ее отца. А Джеральд унаследовал поместье и пять тысяч в год. Поскольку леди Хэмбер не была расточительной, я думаю, мальчик сейчас богат, как никогда. Он славный малый… – Джоззи вздохнула. – Мы хорошо общались, когда я и Одри еще учились в школе… – Она помотала головой, чтобы рассеять сантименты. – Ну как тебе все это?

– Ты чудо, Джоззи. Если ты представишь меня мисс Хэмбер, я осмелюсь надеяться, что смогу многое узнать. Однако… – Дик засомневался. – Ты думаешь, что она все знает. Но я не верю в это.

– А ты задумайся, Дики. Пока ты искал свою лошадь, прогремел выстрел. Одри лежала в повозке, и, тем не менее, когда ты вернулся, она исчезла, а тело леди Хэмбер было на ее месте. Все должно было произойти на ее глазах и никак иначе.

– Возможно, она и правда много знает, – согласился Лоусон, упорно продолжая защищать девушку, – но она точно не знает имени человека, застрелившего ее мачеху. Если бы она владела такой информацией, то рассказала бы все на расследовании.

Миссис Трембли замотала головой.

– Одри не любила ее. Все это знают.

– Все равно я не думаю, что она стала бы хранить в секрете имя человека, которой убил ее родственницу.

– Возможно, она хочет прикрыть его.

Дик вздрогнул. Эта мысль уже не раз приходила ему в голову.

– Если только это ее брат. Больше я не знаю никого, кого она захотела бы прикрыть.

– Нет, Джеральд в этом не участвовал. Ты же помнишь, ты сам его видел в кровати.

– Да. Я не думаю, что он имеет к этому какое-то отношение… – Ричард задумался, а потом снова вздрогнул. – Ты же не считаешь, что она прикрывает Рендольфа?

– Я не знаю. Это возможно, но не из-за любви к нему. У Рендольфа есть что-то против нее. Я проанализировала информацию – слухи и сплетни – о том, что она позволяет ему ухаживать за собой и оказывать ей знаки внимания. И он находился в Сарлейском поместье, когда было совершено преступление.

– Как гость леди Хэмбер, я полагаю, поскольку именно она была хозяйкой дома…

Миссис Трембли кивнула и встала.

– Да. Леди Хэмбер была заинтересована в этом браке, и, как мы узнали от Болларда, это вызвало ссору, из-за которой Одри побежала через лес на Сарлейскую ферму.

– Но ты же не думаешь…

– Мой дорогой Дик, я не знаю, что и думать. Все так запутанно, но я даю тебе возможность разузнать что-нибудь, что поможет нам. Одри ничего мне не скажет, поскольку думает, что я ничего про это не знаю. Но тебе она частично доверяет из-за произошедшего в лесу, поэтому ты можешь уговорить ее рассказать тебе все. А теперь… – Джоззи вышла из ниши – укромного места, где их не было видно. – Оставайся здесь, Дики, и я пришлю Одри к тебе.

Лоусон не сводил с подруги встревоженного взгляда.

– Она не придет, если будет знать, что я здесь.

– Она не будет этого знать. Я просто скажу ей, что с ней хочет повидаться старый друг. Нет, Дики, не возражай. Я веду это дело. Сколько я тебе это уже говорила? Сядь на место и сиди тихо, мой дорогой.

Миссис Трембли толкнула Ричарда обратно в нишу за цветы и величественно поплыла по ярко освещенному коридору. Лоусон присел на диван, беспокойно ожидая девушку. Он страстно надеялся, что никто другой не наткнется на этот укромный уголок, поскольку им с Одри было необходимо побыть наедине, так как разговор им предстоял очень важный. И то ли ему просто повезло, то ли благодаря хлопотам Джоззи – Дик не знал, какое влияние она имела в этом доме, – но в нишу и правда никто не заглядывал, хотя мимо нее прошли несколько пар. А затем Ричард услышал два тихих голоса – миссис Трембли и мисс Хэмбер, остановившихся перед нишей.

– Это старый друг, который хочет увидеть тебя, дорогая, – дружелюбно сказала Джоззи. – Иди туда, и ты очень удивишься.

– Старый друг, – задумчиво повторила Одри и вздохнула. – Но у меня нет старых друзей. Есть много знакомых, но ни одного настоящего друга.

– Я думаю, ты найдешь там именно настоящего друга, – возразила Джозефина и провела девушку к цветам, загораживающим нишу. – Я вернусь через полчаса.