Коронованный череп. Преступление в повозке

– Увы, это зависит от многих обстоятельств, – покачал головой Тревик.

– Отец! – судорожно сжала его руку Дерика. – Никогда не поверю, что ты убил мистера Боуринга!

– Ты права, дорогая, я никого не убивал, – ответил сэр Ганнибал, похлопав дочь по руке, и его лицо озарила радость, потому что дочь верила в него. – Я, конечно, невиновен. Но у меня есть враги, которые готовы на все, чтобы меня уничтожить.

– Но почему, отец?

– Ах! – тяжело вздохнул унылый аристократ. – Это долгая история, дорогие мои.

– Вот мы и хотим ее послушать, – быстро вмешался Освальд Форд.

Баронет тоскливо посмотрел на жениха дочери:

– А почему она вас интересует?

– С тех пор как вы исчезли, мы с Дерикой слышим о вас всевозможные странные сплетни.

– Обо мне? – перехватило дыхание у Тревика.

– Да, о вас и о господине Полуине, – кивнул адвокат.

– О моем управляющем?

– Ага, – многозначительно произнесла Дерика. – О твоем слуге Сэмюеле Кренте.

Баронет вздрогнул и сжал руку дочери так сильно, что та поморщилась.

– Как вы узнали, что Полуин – это Крент?

– О, – протянула Дерика, передразнивая отца, – это тоже долгая история.

– Не возьму в толк, к чему такой ироничный тон, дочка, – грустно промолвил сэр Ганнибал, пытаясь справиться с волнением.

– Похоже, мы друг друга не понимаем, – пожал плечами Освальд. – Самое лучшее, если вы расскажете нам все, причем с начала.

– О чем именно? – продолжал упорствовать баронет.

– К примеру, о Мертвой голове.

– Я ничего не знаю об этом, господин Форд.

– И о Мулу тоже ничего не знаете, и об его сыне…

– Кто вам наплел всю эту чушь?! – властно и гневно перебил сэр Тревик молодого человека.

– Миссис Боуринг.

– Кто это? Жена господина Боуринга умерла много лет назад.

– Я имею в виду молодую миссис Боуринг, жену Моргана и дочь экономки.

– А, так вам известно об этом тайном браке, – пробормотал сэр Тревик.

– Кажется, вы, сэр Ганнибал, многое забыли, – возмущенно произнес Форд. – Конечно, мы всё знали. Помните, не так давно…

– Да-да, – перебил его баронет, отмахнувшись. – Нужно было распространить слух о том, что я дал согласие на брак Дерики с Морганом, а затем от госпожи Крент требовалось объявить о невозможности этого союза. Я не спорю, но поймите: я так разволновался, что начал забывать, кому какая роль назначена.

– Бедный папа, – ласково промолвила мисс Тревик. – Но у нас мало времени, нам нельзя тут задерживаться. Разъясни нам все немедленно, чтобы мы поскорее вернулись домой.

– Не могу, Дерика. В этой истории все обстоятельства против меня.

– Отец, ты должен возвратиться и бросить вызов тем, кто тебя обвиняет. Чего тебе бояться?

– Но на мой арест выписан ордер. Меня не было на празднике, когда убили Боуринга, и мне никак не доказать, что я к этому непричастен.

– Полуин сумеет это доказать, – оживился Освальд.

– Он не станет ввязываться, – вздохнул сэр Ганнибал. – Этот злодей хочет меня погубить. Не пойму почему: я делал ему только добро.

– Многие не ценят доброту, – пожал плечами Форд, – и даже пытаются навредить тому, кто действовал им во благо. Но ситуация такова, сэр Ганнибал: Полуин утверждает, что, после того как мисс Стреттон покинула праздник с господином Пенрифом, вы выехали на мопеде по дороге, огибающей холмы. Полуин, дескать, встретился с вами где-то на пустошах, и вы спросили его, видел ли он мисс Энн. Он ответил отрицательно, так как они следовали другой дорогой. Тогда вы якобы отдали ему мопед и отправили с письмом в особняк Пенрифа. Затем…

– Затем я вернулся в Санкт-Эвалдс, – бодро продолжил Тревик, – но не на праздник. Послушайте меня, Освальд, и ты, Дерика. Я люблю мисс Стреттон и хочу жениться на ней. В день ярмарки, если бы вы не вмешались, я попросил бы ее руки. Но я не успел: она укатила вместе с Пенрифом, который, несомненно, в нее влюблен. Больше всего я боялся, что он сделает ей предложение раньше меня, и тогда я потеряю мисс Энн навсегда. Вот почему я в спешке сочинил письмо, в котором умолял ее стать моей женой, и отправился в погоню на мопеде.

– Какова необходимость в таком письме? – поинтересовалась девушка. – Ты мог бы просто догнать мисс Стреттон и позвать ее замуж. Что тут неприличного?

– Когда рядом был этот Пенриф? Не смеши меня, Дерика! Я собирался быстро отдать ей письмо под каким-нибудь благовидным предлогом и исчезнуть. К сожалению, я выбрал не ту дорогу, по которой поехал Пенриф.

– И где произошло убийство…

– Вот именно. Проезжая по второй дороге мимо этой шахты, я встретил своего управляющего, спускавшегося с холма. Я устал и отдал ему мопед, чтобы он последовал за мисс Энн. Он согласился, а я пешком отправился обратно домой и гулял по пляжу за особняком до ужина.

– Почему же ты не вернулся на праздник? – всполошилась мисс Тревик.

Баронет покраснел:

– Я был влюблен, Дерика. Я брел по пустынной дороге и думал о женщине, которую обожаю. Но я не могу доказать свое алиби, поскольку никто меня на пляже не видел. А господин Боуринг, с которым я как раз перед этим поссорился, был убит примерно в это же время, так что я находился в очень опасном положении.