Коронованный наемник (СИ)

Таргис обернулся быстро: лихолесский король бесед с вассалом затевать не собирался, а на зов хозяина варгер всегда старался явиться еще до того, как раскаты сармагатова рыка утихали под сводами пещеры.

Господин уже ждал его, раздумчиво глядя в полыхающий камин.

- Садись, друг мой, – рассеянно пригласил орк, но Таргис разом ощутил, как на затылке слегка зашевелились волосы – ему был знаком этот вкрадчивый приятельский тон вождя, и сулил он обычно недоброе…

А Сармагат меж тем перевел взгляд на вассала, и тот привычно ощутил себя кем-то вроде муравья, спешно улепетывающего по столу от грозящей ему исполинской ладони.

- Где Тугхаш? – вдруг спросил вождь. Варгер качнул головой:

- Не знаю, милорд, я видел ее в последний раз, когда она ввела его величество в штаб.

Сармагат лишь слегка кивнул. Похоже, думал он о чем-то другом. И следующий вопрос прозвучал с той же тревожащей вкрадчивостью:

- Таргис, хорошо ли ты помнишь ночь сражения у хижины некого ныне умершего знахаря? – спокойно поинтересовался орк, и варгер сглотнул, распрямляя плечи:

- Да, мой господин.

- Превосходно. У меня был трудный день, друг мой. Не откажи мне в безделице. Расскажи поподробнее и позанятнее все, что знаешь о приключениях принца Леголаса в этом… ммм… загадочном месте.

Таргис с готовностью кивнул:

- Сию минуту, милорд. Вы изволили тогда отдать распоряжение о…

- Я помню, – кивнул Сармагат.

А вассал набрал воздуха, и загорелое лицо слегка порозовело.

- Каюсь, милорд, я зело жаждал выслужиться и взялся за дело с самым искренним радением. Я знал, что принц непременно будет осматривать оставленные в лесу послания для Йолафа, а потому готовился взять его след при одной из таких вылазок и покончить с принцем в лесу. Я выследил его весьма скоро, но в эльфов трудно стрелять – они чувствуют прицел. А потому я не спешил, зная, что за опасный противник передо мной, и втихомолку следовал за ним по лесу, надеясь, что мне представится более удобный случай. Однако дальше все понеслось совсем не по тому руслу, что я предполагал. Мне пришлось на некоторое время выпустить принца из виду – он выехал на открытое пространство и мог меня заметить, лес был не слишком густ. И вот тут я допустил нешуточный промах. Следующее дерево, куда должен был податься принц, стояло к югу от этого места. И я решил затаиться близ тропы, где Леголас проедет, осмотрев предыдущее. Напрямик вглубь леса ему все одно соваться было незачем – там дорогу перерезает овраг. Но я ждал и ждал, а принц все не показывался. Решив, что я ошибся, и Леголас выбрал другую дорогу, я вернулся к прогалине, и там меня ждал пренеприятный сюрприз. С принцем случился приступ болезни, и он упал с коня. Однако на месте его падения я нашел лишь пятна крови и следы. Далее же конь уходил в чащу, и я решил, что принц очнулся и за каким-то балрогом поехал через самое колобродье. Я последовал за конем, и следы привели меня к развалинам хижины. Обойдя подворье вокруг, я убедился, что следов покидавшего хижину коня не видно. Значит, принц должен был быть внутри. Эру знает, зачем он там спрятался, но это было единственное объяснение.

Сармагат усмехнулся уголком рта:

- Весьма здравое заключение, друг мой. Подчас не нужно искать сложных объяснений. Самое простое и есть верное.

Таргис неловко кивнул, не совсем понимая, насмехается над ним хозяин или же действительно одобряет его. Но господин выжидательно молчал, и варгер продолжил:

- Поначалу я засел у хижины и ждал, что он вновь появится, ведь в этих руинах ни еды, ни ночлега не сыскать. Но через несколько часов замерз, как собака, и понял, что жду зря. Принц был плох, и я прикинул, что он едва ли вскоре покинет хижину. Это была недурная возможность покончить с ним, а потому я решил попросту войти в его убежище и довести дело до конца. А вот тут-то начались чудеса.

Таргис несколько секунд помолчал, хмуря брови, но Сармагат не проронил ни слова. Поколебавшись, вассал вновь заговорил:

- Я как обычно оставил варга на подветренной стороне, чтоб его не почуял конь, и попытался сунуться к хижине. Хозяин, я Эру Единым вам клянусь, я был трезв, как стекло, и в полном рассудке. Но отчего-то не смог подойти к двери. Будто что-то меня отталкивало, уводило в сторону. То мне в лесу послышались шаги, и я бросился под прикрытие ельника. То вдруг навалилась страшная жажда, такая, что хоть снег горстями ешь. Словом, стоило мне приблизиться к подворью – и тут же что-то отвлекало меня.

- Это неудивительно, – задумчиво пробормотал орк, – хижину защищал наведенный морок. Что ты предпринял далее?

Таргис потер руки, словно те вдруг замерзли, но под внимательным взглядом сеньора крепко сцепил их в замок.