Коронованный наемник (СИ)

«Совсем прежний…», – успел лишь вскользь и не к месту подумать Сарн, когда Леголас рванулся к нему, на волчий манер оскаливая блестящие клыки и метя вцепиться в горло. Но десятник не растерялся. Он резко схватил принца за стягивающий запястья ремень, рывком развернул спиной к себе, чтоб быть вне досягаемости для клыков, стиснул Леголаса поперек торса и втащил под сверкающие в огненных бликах струи источника. Ледяная вода перехлестнула дыхание, буруны вскипели вокруг бедер, трепля полы камзолов. Леголас забился в хватке друга, злобно рыча, а Сарн глубоко вдохнул и начал, стараясь четко выговаривать слова наперекор дыханию, срывающемуся от усилий удержать беснующегося Раба Слез:

- Стоя у последнего порога, избираю свой путь… В память Первых Преданных, во скорбь о Непрощенных, во славу Бескорыстных целителей… я пришел к подножию Престола твоего, Владыка Мелькор… И сердце мое – открытая книга, и руки мои чисты, и тени сомнения я не ведаю… И тебя я, Владыка, бестрепетно призываю в свидетели… И лица своего я не прячу. Леголас, пасынок Мелькоров! В проклятии твоем я не отрекусь от тебя… И коли отринешь свободу мою – приму оковы твои…

Леголас сорвался на мучительный вой и еще яростнее заметался в руках Сарна, выгибаясь, словно от страшной боли, но тот лишь крепче стиснул хватку, не прерывая заговора:

- … и коли моим путем не пойдешь – твоим путем последую. И боль твоя – моя боль, и позор твой – мой позор… и кровь твоя моею кровью отольется, и раны твои на моей плоти разверзнутся… Впусти меня в душу свою – и войду званым гостем… Протяни мне руку – и свою тебе подам… Но замкни предо мною врата – и войду захватчиком… Ибо не поколебать меня смерти, и безумию не остановить меня. Да рассудит нас совесть, и сила сойдется с силой, и душа заговорит с душой, но лишь одной дано будет приказывать, удел же второй – подчиниться… Откликнись, Проклятый… Я взываю к тебе!

По телу Леголаса одна за другой пробежала череда судорог, и вдруг принц с остервенелым рыком вырвался из рук Сарна. Оскользнулся на донных камнях, едва не упав, взметнул руки в отчаянном, неистовом усилии. С громким хлопком лопнули ремни, и орк бросился на эльфа. Они схлестнулись под струями водопада, и вода закипела, разлетаясь искрящимися пенными брызгами. Первая часть ритуала вступила в силу, целитель разбудил умиравшего в Леголасе эльфа, и орк изнемогал, сжигаемый мукой, что причиняла ему ненавистная, все еще упорно цеплявшаяся за жизнь сущность. Орк рвался к обидчику, стремясь покарать его за свои страдания, но Сарн знал – нужно лишь переждать эту вспышку ярости. Орк пока еще хочет избежать боя, пытается уничтожить угрозу. Но скоро поднимет голову проснувшийся эльф, и тогда орочьей сущности придется принять вызов…

- Откликнись, Леголас, ибо я один против тебя!..

Сведенные судорогой пальцы метнулись к горлу эльфа, но Сарн перехватил запястья принца, увернулся, заламывая Леголасу руку за спину, охватил шею сгибом локтя и продолжал:

- Откликнись, ибо небеса отвратили лицо свое. Откликнись, ибо лишь один нам судья и свидетель!..

Орк бушевал, как раненный зверь, а потом сокрушительным рывком вперед опрокинул эльфа в воду, высвобождаясь из захвата. Несколько секунд они боролись у самой скалы в круговерти летящих брызг и холодных струй. Источник и здесь был неглубок, доходя рослым мужчинам едва выше пояса, но для стоящего на коленях и этого хватало, чтоб несвоевременный вдох стал роковым. Сарн пытался подняться на ноги, Леголас всей тяжестью наседал на десятника, стремясь утопить. Собравшись с силами, Сарн одним мощным толчком отшвырнул от себя орка и встал, с трудом переводя дыхание. Леголас, неестественно бледный в свете луны и отблесках огней, с прилипшими к лицу волосами и фанатическим блеском в глазах уже снова шел на него. Ну же… Еще немного, и первый этап ритуала будет позади… Сарн встряхнул головой. Собраться…

- Откликнись, или пади на колени и признай поражение…

А Леголас опять рванулся в атаку, когтистая рука метнулась в лицо Сарну, распорола щеку, рассекла губы узкой ссадиной. Десятник отшатнулся от жадных когтей и наотмашь ударил Леголаса в челюсть. Тот с плеском рухнул в воду, но тут же встал, загребая сапогами по дну и шатаясь под ледяными струями. Сарн сплюнул кровь.

- Откликнись, Проклятый! И прими бой!