Коронованный наемник (СИ)

И снова орк обрушился на десятника с неукротимой злобой. Противники сцепились врукопашную, стиснули друг друга в сокрушительном объятии, мускулы напряглись до предела, струнами натянулись сухожилия, а Сарн думал лишь об одном: устоять на ногах. У Леголаса есть преимущество – он незатейливо хочет убить врага. Сарну же необходимо сохранить другу жизнь, а потому руки его скованы, и ему остается лишь противостоять неистовой, звериной силе орка. Еще немного… Эльф в душе Леголаса отряхнет морок своего проклятого сна и восстанет против чужеродной сущности. Держаться… Камни со скрежетом катятся под сапогами, только успевай переступать по дну. Тяжелые потоки рушатся на плечи и голову, и не всегда можно вдохнуть, не рискуя захлебнуться. Кривые когти скребут по кирасе, обдирая мокрые рукава камзола, а почти у самого лица сверкают янтари глаз, полные выстоянной ненависти, той самой, что берет начало во тьме эпох, так глубоко, что уже не вспомнить, из какого зерна родилась эта непримиримая ярость. Еще секунда… Еще одна… И Сарну кажется, что блеск ледяных янтарей заполняет поле зрения, затапливая эльфа, затягивая в свою стылую бездну. И в какую-то короткую неуловимую секунду все исчезло – Плачущая Хельга, искрящийся снег, пламя костров и одинокий лучник, недвижным черным силуэтом вычерченный на берегу в ореоле огня. Вокруг Сарна заклубился вязкий сырой туман, верх и низ перемешались, проволакивая лихолесца сквозь пустоту, перекликающуюся искаженными отзвуками чьих-то голосов, и вдруг под ногами оказалась твердая земля. Ошеломленный Сарн огляделся: все тот же серый, безликий, бесцветный туман подступал с боков, громоздился облаками над самой головой, и в это зыбкое марево уходила тропа. Самая обыкновенная тропа, усеянная мелкими камешками, по которой в неясную закипь серого морока удалялся от Сарна знакомый силуэт.

- Леголас, – пробормотал эльф, и голос странным клочковатым эхом рассеялся в тумане, – Леголас! – крикнул десятник и бросился следом за уходящим другом. Он несся, все ускоряя бег, рвался сквозь серую мглу, а неспешно шагавшая фигура впереди оставалась все на том же расстоянии. Сарну казалось, что он мчится внутри стеклянной бутылки. Он слышал свое дыхание и топот своих сапог, а прочий мир, будто отделенный толстым прозрачным барьером, оставался нем и безучастен. Но отчего-то эльф знал – он непременно настигнет друга, и настойчиво стремился вперед. Еще несколько… секунд? Минут? Шагов? Или каких-то вовсе неведомых мер времени? Сарн не знал точно, когда это случилось, но вакуум молчания вдруг лопнул сам собой, и клубящиеся клочья тумана раздались, оставляя его посреди пустоши. А Леголас так же неспешно остановился… и вдруг резко, словно очнувшись, обернулся к нему.

- Брат, – прошептал Сарн.

Леголас был прежним. Совсем прежним, таким, каким друг знал его многие века, словно не было этих страшных месяцев, и проклятие Прародителя зла никогда не касалось принца. Усталое лицо было бледно, а в глазах все ярче тлело недоверие, замешанное на какой-то умоляющей радости, словно принц боялся, что друг вот-вот исчезнет, как случайно посетившее его сновидение.

- Сарн, – отрывисто обронил Леголас и рванулся вперед, стискивая друга в объятиях, – я ждал тебя. Я знал, что ты не бросишь меня в несчастье. Я был уверен, что ты придешь за мной, брат… И ты не подвел меня. Ты никогда меня не подводил.

А лихолесец чувствовал, как его заполняет изнутри оглушающее, отупляющее облегчение. Словно дурной сон вдруг оборвался дальней петушиной трелью, словно вдруг встал на место вывихнутый сустав, изнурявший болью долгие дни похода. Что за бессмысленные тревоги… К чему было измышлять какие-то жутковатые, отдающие темной ворожбой затеи? Разве это впервые? Разве внове им противостоять общему врагу? Они с Леголасом делали это сотни раз. Встать спина к спине, поднять оружие… а там Эру велик.

А друг все так же сжимал его в объятиях, отчаянно, почти судорожно… и Сарн сквозь пелену эйфории этой почти нечаянной встречи неожиданно ощутил, как со дна души едкой пеной поднимается странное чувство. Что-то было не так в этом эльфе, таком близком и все равно неуловимо другом… Плечи принца были тверды и холодны, будто отлиты из металла, в голосе звучала какая-то незнакомая надрывная нота. Он мягко разомкнул руки и отстранился:

- Не лги мне, – негромко и твердо сказал он, – я не знаю, кто ты, но ты не Леголас.

Принц, все еще что-то лихорадочно бормотавший, осекся, словно от пощечины. Глаза растерянно скользнули по лицу Сарна. Леголас шагнул назад и до боли привычным десятнику жестом потер лоб.

- Сарн, брат, – голос принца дрогнул, – почему ты так говоришь? Не надо так, прошу тебя… Не отталкивай меня только потому, что я не такой, каким ты знал меня прежде… Ты не знаешь, через что я прошел. Одиночество… Боль… Страх… Я ни балрога не понимал раньше в страхе, брат. Отвага, стойкость, мужество – это все чушь. Есть такой страх, который стоит вне всей этой высокопарной галиматьи.

Он вскинул на Сарна отчаянный взгляд: