Коронованный наемник (СИ)

- Спрашивайте, Леголас, не молчите. Ведь вы о чем-то хотите спросить, верно? – Эрсилия с досадой ощутила, как горячо вспыхивает лицо. Право, где-то внутри она ожидала, что лихолесец не захочет смущать ее и сделает вид, что не помнит того эпизода… Выходит, эльфы не столь тонки и деликатны, как она привыкла думать.

А Леголас вздохнул, словно перед прыжком в воду:

- Простите, княжна, что пытаю вас расспросами. Но мне невыносима неизвестность… Скажите, во имя Единого Эру, много ли погибших в отряде, что я сопровождал в тот день?

Эрсилия, уже готовая достойно ответить на щекотливый вопрос, моргнула, словно в лицо плеснули водой.

- В отряде?.. О… Нет, напротив, все благополучно, и жертв не приключилось, – пролепетала она, заливаясь еще более густым румянцем и внутренне кипя от бессильного бешенства на собственную несдержанность.

Эльф чуть сдвинул брови:

- Простите, миледи, но ваше лицо пылает… Не стоит щадить моих чувств, скажите правду. Женщина, что пострадала от нападения той твари. Что с нею?

Но княжна уже успела вернуть себе обычное самообладание. Встряхнув головой, словно смахивая с лица паутину, она вскинула ладони:

- Мое смущение совершенно иного рода, принц, я в мыслях не имела вас обманывать. Та крестьянка пострадала, но лекарь сказал, что угрозы ее жизни нет, ибо она более напугана, нежели всерьез ранена. Ваш лучник на ногах, хотя некоторое время не сможет держать меч. Я ничего от вас не утаила, могу поклясться даже обедом, который вам вскоре подадут.

Леголас на миг прикрыл глаза, словно сбросил с плеч тяжкий груз, и вдруг расхохотался:

- Элберет Лучезарная, я неотесан, словно гном. Изволю лежать перед вами полураздетым и всклокоченным и всерьез допытываюсь, чем вы смущены. Леди Эрсилия, сейчас я могу лишь извиниться, но поверьте, завтра я буду на ногах и тогда смогу преклонить перед вами колено и вымолить ваше прощение, как подобает эльфу.

Губы княжны дрогнули, и она тоже рассмеялась:

- Вы самый учтивый из несносных льстецов, принц. Я почти готова простить вас прямо сейчас за одну только вашу любезность и за отсутствие крови на ваших повязках. Если же вы обещаете завтра не вскакивать ни свет, ни заря в седло – я прощу вас окончательно.

Леголас улыбнулся, прикладывая руку к груди:

- Обещаю, миледи… Ведь эльфы ездят без седла.

Эрсилия слегка нахмурилась, хотя серые ее глаза искрились веселым лукавством:

- Вы трижды несносны, милорд, хотя вашему хитроумию стоит поучиться. Имейте в виду, если вы завтра снова понесетесь на поиски опасных приключений, и раны откроются – я и пальцем не прикоснусь к вашему упрямому высочеству.

Еще договаривая эту фразу, Эрсилия уже заметила ее двусмысленность и снова почувствовала, как душно краснеет. Но Леголас снова мягко улыбнулся:

- Эта кара слишком сурова для меня, миледи. Одна мысль обидеть вас терзает меня намного больнее звериных когтей. Не тревожьтесь, мы, эльфы, быстро оправляемся от ран, и совсем скоро я стану прежним.

В этот миг княжна отвела глаза, и лихолесец не успел заметить в них выражения мучительной горечи. Но если б и успел – едва ли нашел бы ей верное объяснение…

Холодный ветер злобно трепал сосны за взъерошенные верхушки, а по тропе вскачь мчался конь. Завидев новую забаву, ветер метнулся вслед скакуну, сорвал с всадника капюшон и вцепился в длинные черные волосы.

Не без изящества выбранившись, Сарн дал коню шенкеля, и тот птицей полетел вперед. До Тон-Гарта было рукой подать, и эльф не был уверен, чего он более опасается – нападения каких-нибудь местных душегубов или гнева Леголаса, который неминуемо будет до хрипоты бранить его за этот вояж в одиночку.

Но новости не могли ждать, а лишить форт сразу нескольких защитников было тоже нельзя. Оставалось полагаться на милость Лучезарной Элберет и резвость скакуна.

Валар были в духе сегодня, и Сарн достиг столицы без происшествий. Когда тяжело поводящий боками конь грохотал копытами по мосту, эльф принялся сочинять достаточно захватывающую первую фразу, которой можно будет немедля сразить командира и отвлечь от ненужных расспросов.

Передав жеребца на попечение слуги, Сарн вошел в замок, а навстречу уже спешил сенешаль князя Варден, взволнованно хмуря густые брови. Сарн поклонился, а придворный уже обрушил на визитера поток встревоженных вопросов.

Доблестный воин приехал один? Все ли ладно? Его сиятельство готов принять лихолесского рыцаря в любое время. Принц Леголас? Да, он в замке…

Сарн отвечал на торопливые расспросы сенешаля, внутренне недоумевая, отчего прежде исполненный достоинства седой придворный сыплет слова, будто зерно из мешка. Но, стоило прозвучать имени лихолесского принца, Варден словно наткнулся на захлопнувшуюся дверь и ссутулился, сводя плащ на груди. Где-то на дне души заворошилась тревога…

- Любезный Варден, прошу вас передать мое глубокое почтение князю, – Сарн добавил в голос твердости, видя, что придворный поспешно ищет слова, – но мне необходимо немедленно повидать принца Леголаса по делу чрезвычайной важности. Позвольте откланяться, я превельми поспешал с докладом.

Но сенешаль покачал головой: