Коронованный наемник (СИ)

На лес спускалась ночь, волки пробовали голоса, где-то ухнул филин. Одинокий всадник покинул поляну, снова углубляясь в негостеприимную темноту.

***

Эрсилия не находила себе места. Прибывший в Тон-Гарт час тому назад караван принес ужасающие новости, и город, после прибытия эльфов, вздохнувший, было, свободнее, снова затрепетал. Весть о неизвестных прежде страшных обитателях лесов всколыхнула множество домыслов, породивших еще больший ужас. И, хоть благодаря самоотверженной отваге лихолесцев, происшествие в лесу обошлось без жертв, принц Леголас так и не вернулся…

Уже давно сгустилась глухая ночная тьма, звезды тускло поблескивали сквозь рваную кисею облаков, поднялся ветер. А лихолесского принца не было, и Эрсилия, которой доложили, что Леголас умчался за раненым оборотнем, гнала мысли о том, что погоня эта могла стать роковой для эльфа. Князь, выслушавший донесение о пропаже лихолесского посла, мрачно сдвинул брови:

- С рассветом выслать поисковой отряд. – С этими словами, сгорбившись, он отошел к окну и молча вперился в ночь.

Беглецов быстро разместили в Тон-Гарте – горожане охотно принимали в своих домах селян, среди которых почти у всех была родня, да и Ирин-Таур не мог похвалиться особой густотой населения. Многие женщины помоложе и не имевшие детей присоединились к мужчинам в фортах. Опустевшие после ухода большей части гарнизона воинские квартиры тоже могли вместить вновь прибывших. Уже перевязаны были раны той лесной битвы, пересказаны по нескольку раз подробности. Тон-Гарт начинал затихать, гасли светильники в окнах, все меньше прохожих освещали фонарями и факелами улицы.

А Эрсилия в меховом плаще стояла на смотровой площадке дозорной башни, бессмысленно вглядываясь в ночной мрак. Ей некого было даже послать на розыски. Жалкие остатки гарнизона состояли не из тех бойцов, от кого была бы польза в ночных поисках. Эльфы же получили от командира строгий приказ не покидать постов ни при каких обстоятельствах, и хмурыми тенями скользили по крепостным галереям, даже не разговаривая между собой.

…Безлунная ночь всегда обманчива. Силуэты ветвей и зыбкие тени облаков порой слагают самые причудливые образы для уставшего глаза. А потому Эрсилия, поглощенная своим бдением, не сразу заметила возникшую у ворот суматоху. Но, лишь увидев, что алебардщики отмыкают ночные засовы, она опрометью бросилась вниз. Когда часовые открыли двери замка, княжна лишь увидела, как слуга и двое солдат снимают с конской спины безжизненную фигуру в расстегнутой кирасе, а кто-то уже громогласно звал лекаря и требовал огня…

…Он был жив. Это все, что сказал ей лекарь, отводя глаза и покачивая седой головой. Но эльфы не расстаются с жизнью так просто, Эрсилия знала это. Гневно отметя дурацкий лепет слуги о приличиях, она сидела на низкой скамье у постели лихолесца, бессознательно теребя край сюрко. Кирасу уже сняли, камзол попросту разрезали, и лекарь спорыми движениями снимал с неподвижного эльфа наскоро наложенную, пропитанную запекшейся кровью повязку, еще утром бывшую туникой.

Прожив всю жизнь в этом затерянном уголке Средиземья, Эрсилия немало повидала на коротком своем веку. А потому, при виде четырех глубоких кровавых борозд с воспаленными краями, по диагонали пересекающих мускулы живота, она лишь молча опустилась на колени у кровати и протянула лекарю бадейку с вымоченным в холодной воде полотном.

Лекарь споро смыл кровь, обнажив вновь начавшие кровоточить рваные раны. Эрсилия машинально следила за сухими руками врача, бестрепетно прокалывавшими загорелую кожу кривой иглой. Тот знал свое дело. Зашив сочащиеся кровью полосы, он поднял на княжну блекло-голубые глаза:

- Что ж, плохи дела. Однако благодарение Эру, что не все ремни на кирасе лопнули. Доберись зверь до незащищенного тела – распорол бы до самого нутра, и тут уж не видать бы их высочеству бела дня, еще в лесу бы отошел, и смерть та была бы нелегка. Крови потерял принц превельми много, есть и еще раны поменьше, ребро, не иначе, треснуло, вся спина в ушибах, словом, досталось милорду Леголасу. Теперь на эльфийскую натуру вся надежда, моя княжна. Да присмотр нужен, как бы жар не одолел, заражение, стало быть.

Эрсилия кивнула, не отрывая глаз от эльфа:

- Я останусь с принцем, не тревожьтесь.

Лекарь молча вгляделся в восковое лицо эльфа, поклонился княжне и бесшумно вышел.