Коронованный наемник (СИ)

Неделями он повторял эти слова таким же испуганным людям, пока они не стали для него заклинанием. Конечно, они отобьются. Варги хорошие бойцы на равнине, в лесу же массивные тела, наделенные огромной скоростью бега, но не слишком увертливые, были отменной мишенью для стрел. Леголас знал, что в живых осталось всего несколько зверей, и те, хоть и распаленные запахом крови, уже не спешат атаковать, встретив отпор. Варги всегда были на свой лад разумными животными… Нет, варгов уже можно было не бояться. Но что же за странный запах сопутствовал зловонию звериных шкур? Кто еще, что за неведомое существо пришло сюда вместе с варгами? Почему оно не нападает, чего ждет? Этот вопрос жег эльфа изнутри, и он неустанно всматривался в чащу. И вдруг среди общего гвалта раздался крик:

- Эру милосердный!

Это был голос одного из эльфов, и в нем звучал неприкрытый ужас, а вопли крестьян окрасились поистине животной паникой. Леголас обернулся, и в этот же миг какое-то создание с быстротой молнии метнулось на него из чащи. Эльф инстинктивно спустил тетиву, вскидывая глаза на нового противника, и тут же отшатнулся назад, чувствуя, как ледяная рука стискивает сердце, а в горле застревает брань. Прямо навстречу скачками двигалась странная тварь. Волчья морда, оскаленная мощными клыками, имела полуразмытые очертания человеческого лица, могучие задние конечности не отличались от лап варга, однако колени на человеческий лад были направлены вперед. Передние же имели плохо развитые пальцы, уснащенные кривыми когтями. Широкая грудь совершенно человеческой формы переходила в волчий круп, а вдоль хребта косматилась рыжеватая грива. Желтые глаза с вертикальными зрачками горели неестественным, бессмысленным огоньком, края пасти подрагивали, как от жажды. Стрела Леголаса торчала у твари из плеча, но существо словно не чувствовало глубокой и болезненной раны.

Эльф встряхнул головой, отгоняя липкий страх, и выхватил последнюю стрелу. Так вот на кого предназначались ужасные копья мятежников… Только кто это? Оборотень? Нет, те совсем другие. Это же гротескное создание походило на отвратительную ошибку природы, а не на таинственное племя оборотней, некогда, по преданиям, жившее в лесах близ Эребора.

Тварь снова скакнула вперед и издала утробный вой, эльф прицелился и спустил тетиву. Сухо свистнув, стрела вонзилась в левый глаз существа, то выгнулось, яростно взвыв, и рухнуло наземь.

Леголас перевел дыхание, огляделся. Тварь была не одна, вокруг бушевала паника, ржали перепуганные лошади, где-то неподалеку громыхали отрывистые эльфийские ругательства – судя по ритму брани, сквернослов остервенело тыкал в противника мечом.

- Эти нежити почти неуязвимы! – крикнул Леголас, в надежде, что прочие услышат его, – цельтесь в глаза!

Он отчаянно осматривался – там, в двух шагах, кипел бой, там нужна была его помощь, но он боялся оставить свой пост. Кто знает, не прятались ли в чаще новые чудовища? Но в этот миг шум на просеке достиг апогея, и общий хаос разорвал оглушительный вопль боли. Одна из тварей пробилась в кольцо. Больше не было времени на размышления. Леголас выхватил меч и рванулся на шум. Там, среди толпы, бился на земле живой клубок тел. Среди взметающейся хвои и мокрых комьев земли мелькала то косматая спина, то эльфийская кираса, то еще что-то, окровавленное и растерзанное. Не разбираясь, Леголас вклинился в свалку, нанося слепой удар в массу черной шерсти. Тварь щелкнула зубами, вскидываясь на задние лапы, а на земле остался лучник Рималл, с мечом в разодранной руке, прикрывающий собой неподвижно лежащую женщину.

Леголас не дал твари опомниться и снова замахнулся мечом. Сейчас важно было отвлечь существо от людей. А нежить рявкнула, разметывая кровавые брызги, и вдруг бросилась наутек. Принц не рассуждал. Он знал лишь, что это создание нельзя отпускать живьем, что оно вернется, и кто знает, не приведет ли с собой других.

Молниеносно взлетев на коня, он обернулся, крикнув:

- Продолжайте путь, не теряйте времени! Дорога свободна!

А затем хлопнул коня по взмокшей шее и понесся вскачь вглубь леса.

Существо неслось вперед, прошивая землю длинными кровавыми стежками, и Леголас был уверен, что оно не убежит далеко. Любое живое существо, потеряв кровь, неминуемо ослабеет. Лес мелькал мимо, и эльф благодарил судьбу, что это не его родное Лихолесье, в густых чащобах которого не всегда продерется и пеший. Он уже не знал, куда завела его странная тварь, но эльф никогда не заблудится в лесу, а потому Леголас без оглядки гнал коня.