Коронованный наемник (СИ)

Леголас невольно ухмыльнулся – то землетрясение он помнил, Лихолесье тоже ощутило утробную дрожь земли. В королевстве эльфов разрушений не приключилось, однако в кладовой дворца побилась кое-какая ценная посуда. Грозный государь причитал над нею, словно девица над собственным приданым… Чего уж греха таить, батюшка бывал порой излишне скопидомен.

Уже глубокой ночью в собственных покоях Леголас снова стоял над развернутой картой. Ничего ли он не упустил? Что ж, иногда упущения дают знать о себе лишь на месте. Значит, пора переходить к делу.

Леголас отпустил края карты, с мягким шелестом свернувшейся в трубку, и погасил свечу.

====== Глава 7. Желтоглазая смерть ======

- Не лезь не в свое дело, эльф! – Осберт покрепче перехватил древко топора и хмуро уставился на чужака. Он вовсе не был уверен, что решится напасть на этого надменного золотоволосого наглеца. Скорее, пожалуй, он и не решился бы… Но как же сладко было чувствовать во взмокшей руке тяжесть оружия, представляя себе каким-то потаенным, лживым краешком души, что сейчас остроухий дрогнет…

Нет, он не дрогнул. Он все так же стоял напротив Осберта, спокойно глядя на него янтарно-карими глазами. Он совсем не боялся… Почему? Почему он не боялся?.. Знал, что за ним стоит князь? О нет. Плевал он на князя. Он просто привык никого и ничего не бояться.

- Опусти топор, – голос эльфа был так же спокоен, как взгляд, и Осберт почувствовал, как его захлестывает, заливает, затапливает дикая ненависть. Он устал бояться всех подряд – орков, варгов, разбойников, мятежных солдат. Устал видеть в глазах жены угнездившееся там покорное отчаяние. Устал день за днем, час за часом замирать от боли, глядя на двухлетнего сынишку, привычно прикрывающего головку ручонками при любом шуме. Он тоже хотел вот так спокойно и твердо смотреть на мир глазами победителя, как этот иноземец, и безнадежное это желание сводило с ума, выжигало изнутри, оставляя лишь заполненную горькой злобой пустоту.

- Мы никуда не уйдем, слышишь? Я свободный человек и сам могу защитить свою семью, я не позволю отнять у меня Мод и нашего сына, – Осберт слышал, как его голос мелко по-холопьи дрожит, и едва не зарычал от ярости. – Ну, давай!! Давай, милорд, мой новоявленный господин!!! Вели высечь меня плетьми, а семью мою силой уволочь в проклятый Тон-Гарт, где прячется наш слизняк-правитель!!! – крестьянин тяжело дышал, топор ходуном ходил в руке, у левого глаза подергивался какой-то непослушный мускул. Он знал, что за непотребную эту дерзость сейчас на него обрушится удар, и уже видел, как сжимается в кулак украшенная тонким перстнем рука… Но эльф лишь слегка склонил голову:

- Почему ты так зол на меня? – этот вопрос прозвучал без всякой издевки. – Я знаю, что ты никуда не хочешь уходить из родного дома. И, будь у меня жена и сын, я сам перегрыз бы горло любому, кто попытался бы меня силой с ними разлучить.

Осберт хрипло выдохнул:

- Вот как? Так отчего же ты пришел сюда, будто захватчик, и выгоняешь нас с обжитого места?

Эльф чуть прищурился, но на дне глаз мелькнула усталость:

- Я не выгоняю вас из деревни. Вы вольны остаться, если пожелаете… Ведь ты свободный человек. И ты имеешь право силой удержать свою семью здесь, когда все уйдут. А потом посмотреть, как два десятка головорезов по очереди надругаются над твоей женой, ради забавы убьют сына, а затем, полюбовавшись, как ты воешь от боли и горя, пригвоздят тебя копьем к земле и бросят медленно умирать.

Осберт замер. В его смятенном, воспаленном сознании, под пластами упрямого озлобления впервые ворохнулась мысль, что, оставшись в опустевшей деревне, они действительно обречены стать легкой добычей первой же шайки мерзавцев… А эльф медленно вытянул руку, крепко охватил древко топора и вынул его из мозолистой ладони крестьянина.

- Как тебя зовут? – спросил он, отбрасывая топор в сторону.

- Осбертом, плотник я. – Человек исподлобья смотрел на чужака. Оставшись без оружия, он чувствовал… почему-то он чувствовал себя спокойней.

- А я Леголас, – эльф буднично кивнул и продолжил, – попытайся понять меня, Осберт. Мне не нужна ни твоя земля, ни дом, ни жена. Я пришел сюда не грабить… я пришел защищать. У нас с тобой общий враг, и тебе незачем рядить во врага и меня. Ведь мне нечего с тобой делить. Я вам не хозяин, и не пытаюсь показать свою власть. Но я не смогу помочь вам защитить вашу землю, если вы этого не захотите.

Осберт молча смотрел на эльфа. Леголас. Странное имя, странные слова, странный взгляд. Он раньше ничего не знал об эльфах, кроме потешных баек, что травили по вечерам в пивной старого Вигмара. Под крепкий эль хорошо было хохотать над ними, не имеющими бород, зато вплетающими весной цветы в длинные волосы, не курящими табака, любящими танцевать в свете звезд и петь непонятные песни на тарабарском своем языке. И превесело было судачить, каковы остроухие танцоры в рукопашной драке, и с какого глотка под стол падают.