Коронованный наемник (СИ)

- Не стреляйте, милорд! – она захлебывалась словами пополам с плачем, – Дерек лишь поражен хворью!!! Я не позволю, я его вылечу, он не тронет никого!!! Дерек самый лучший, он добрый, он никогдаааАААА!!!!!!!!

Это было, как в страшном сне… Ноги примерзли к земле, пальцы застыли на древке лука, и эльф смотрел, как кривые когти вцепляются в грудь девушки, разрывая сюрко и камизу в кровавые клочья, а желтоватые клыки жадно вгрызаются в тонкую шею, именно там, где трепетал рыжеватый завиток… Она все еще стояла перед монстром, загораживая его своим телом… И Леголас замер, оглушаемый грохотом крови в висках и собственным хриплым дыханием, чувствуя, что мир рушится прямо на него. Эру милосердный… Он видел, как орки убивают людей и эльфов, он видел зверства войны и бессмысленную жестокость грабительских набегов. Он сам пролил реки крови… Но никогда, никогда еще ему не было так страшно… Никогда еще смерть так не потрясала его, как сейчас, когда изуродованный неведомым проклятием жених терзал клыками тело нареченной, до последней минуты преданной ему.

…Тело девушки рухнуло наземь. Монстр поднял глаза на эльфа, все так же недвижно стоящего напротив. И Леголас снова вскинул лук. А чудовище бессмысленно смотрело на острие стрелы, кровь стекала по все еще человеческому подбородку, и эльф медлил, сам не зная, что мешает ему выстрелить в это ужасное существо… Дерек… Почему-то нелегко было убить его сейчас, когда лихолесец знал его имя…

Монстр отвел глаза, опуская лицо к лежащему на окровавленной траве растерзанному телу. Зарычал, тихо, словно окликая. И вдруг изувеченные болезнью пальцы мягко взяли девушку за плечо, переворачивая тело.

Леголас еще долго не мог забыть потом, как мучительно выгнулась спина монстра, как взметнулось кверху уродливое лицо, распахивая клыкастую пасть и оглашая лес полным сокрушающей боли ревом:

- Лу…Лу…и….ззз…зззаааааа!!!!!!!!

Монстр бился над телом, эльф видел, как получеловек терзает когтями собственную грудь, обагряя кровью тело убитой девушки. В глазах потемнело, и Леголас понял, что больше не выдержит.

- Прости… – почему-то прошептал он и спустил до отказа натянутую тетиву. Стрела сухо свистнула, вонзаясь в горло Дерека, и несчастный рухнул на тело своей невесты…

…Леголас не помнил, сколько он стоял вот так, опустив лук, рвано дыша и судорожно вытирая с лица пот. Лес замер, и солнце снова малодушно скрылось за пеленой облаков.

Уже наступали ранние зимние сумерки, когда лихолесец засыпал землей с трудом вырытую лезвием меча двойную могилу и воткнул стрелу в свежий холм. Тяжело садясь на коня, он чувствовал, что что-то в нем изменилось навсегда…

====== Глава 10. Надежная ржавчина замков ======

- Не прискучило тебе, старина, на остроухих кашеварить? – долговязый Паэн сидел верхом на поленнице, задумчиво щурясь на яркие лучи давно не греющего солнца. Неподалеку пылал костер, над которым булькал внушительных размеров котел.

Теобальд, что-то сосредоточенно крошивший в похлебку, поднял от дымящегося котла раскрасневшееся от жара лицо и добродушно улыбнулся:

- А чего тут скучного-то? Я завсегда кухарство уважал, а уж после того, как с затянутыми поясами полгода прожили – вовсе раздолье. Как эльфы пожаловали – кажный день есть чего в котелок бросить, да чем сдобрить.

Паэн хмыкнул, перекидывая ногу через поленницу и спрыгивая наземь:

- Рабская ты душа, Тео. Тебе харчей в погреб навезли – ты и рад. А того не смекаешь, что остроухие тут господами ходят, а нас за холопов почитают. Да кто они такие-то?

Улыбка Теобальда померкла, он выпрямился, отбрасывая длинную деревянную ложку:

- Ты говори, брат, да не заговаривайся. Почто эльфы тут сапоги-то снашивают? Али им своих сосен мало? Я с тобой, сопляком, почитай два десятка лет на соседних подворьях прожил. Отца твоего тати загубили, ты его уберег? А сестра отчего глаз не осушает, каждой синицы боится? Много ты, умелец, сдюжил, чтоб ее защитить? А как эльфы приехали, ты глянь – ни в одной семье мертвяка не приключилось, да и хворь уж недели две, как всех обходит.

Хмуро поглядев на собеседника из-под густых бровей, Теобальд вернулся к похлебке:

- И, раз уж за кашеварство ты речь повел, эльфы тебе, невеже, не ровня. Ты хоть раз мне кивнул, от миски отвалившись? А лихолесцы сроду поблагодарить не забудут, хоть, поди, дома чего побогаче едят.

Паэн помолчал, а затем прищурился:

- Вон оно как. Остроухие, значится, герои да славные ребята, а свои тебе уж нехороши стали. Занятно выходит… Слышь, Тео, а ежели орки тебе завтра снеди подвезут, да поклонятся по-придворному, ты и им в ноги падать станешь?..

Паэн еще не закончил своей тирады, когда побледневший Теобальд вскинул голову:

- Ты что ж, – проговорил он почти шепотом, – ты на что ж намекаешь, а?

И тут же взревел и бросился на обидчика:

- Аспид поганый, помойная пасть! Да как… набрался…окаянства… меня…предателем…

Отрывистые слова перемежались звучными ударами. Ослепленный яростью повар не услышал, как сзади прошелестела торопливая поступь, и сильные руки схватили его за локти.