Коронованный рыцарь

— Это любопытно…

— Что им будет за радость смотреть на двух одинаковых, как две капли воды… Это скучно… Да притом, они не будут знать в кого им влюбляться, а теперь для них это ясно…

— Как ясно?..

— Влюбляться надо в тебя, любить меня.

Разговор сестер прервал приход матери.

— Там пришел Иван Сергеевич… — деланно-равнодушным тоном сказала она.

— Один? — быстро обернулась к матери Зинаида.

— Один… Виктор Павлович болен… Иван Сергеевич настоял, чтобы он остался дома…

— Серьезно?

— Нет… Просто с дороги… Мне кажется, старик преувеличивает.

Ираида Ивановна вышла. За ней вскоре убежала и Полина.

Зинаида Владимировна позвала горничную и чуть ли не в двадцатый раз начала поправлять свою прическу.

Иван Сергеевич, между тем, отправился к генералу.

Он застал Владимира Сергеевича в волнении, ходившим по кабинету.

Генерал Похвиснев был полный, невысокого роста мужчина, с кругленьким брюшком и с коротенькими ножками. Он был одет в генеральском мундире, со всеми орденами. Оленина он встретил радушно, но рассеянно.

— С чего это ты, брат, в таком параде? — удивленно спросил Иван Сергеевич.

— Как с чего… все-таки будут гости…

— Не финти, Владимир… ты кого-нибудь ждешь… Недаром ты в такой ажитации…

Иван Сергеевич уселся в кресло. Генерал несколько раз молча прошелся по комнате и остановился перед своим приятелем.

— Если уже говорить… так говорить… Тебе скажу… Я действительно ожидаю сегодня к себе одну особу…

— Особу?

— Да…

— Какую же это?

— Графа Ивана Павловича…

— Кутайсова?

— Его самого… Сам назвался…

— Вот как… С чего бы это…

— Генеральша с Зиной как-то были на утреннем разводе… Граф их там увидал… Справился: кто… Ему сказали… Он при встрече со мной во дворце и говорит: красавицу какую, ваше превосходительство, привезли к нам да под спудом держите… Дозвольте хоть к вам приехать… полюбоваться… Шутник… его сиятельство…

Генерал остановился.

— Ну, а ты что?

— Я, известно, «сочту за честь» и все такое… как водится в этих случаях.

— Он бабник… Турка… горячая кровь…

— Может Зине суждено быть графиней…

— Ну, это навряд… Там Шевальиха опутала его сиятельство с ног до головы…

— Что Шевальиха… актерка… не жена…

— Ну, такие-то хуже жен… — заметил Дмитревский. Ему почему-то в этот момент вспомнился Оленин. «Что-то он со… своей?..» — мелькнуло в его голове. Генерал продолжал ходить нервными шагами по кабинету.

— Шевальиха, что Шевальиха… Такие и после свадьбы остаются… Не в этом дело… Капиталов у графа хватит… — говорил он, как бы рассуждая сам с собою.

— Остаются-то остаются, но об этом следует спросить Зину… Останется ли довольна она.

— Зинаида у меня умна… Такие пустяки ее не остановят.

— Это праведницу-то? Уж подлинно в тихом омуте… — заметил Дмитревский.

— Что ж праведница… Она умеет себя показать… Не всем надо знать, что кто думает…

— Такая мудрость жизни в молодой девушке, по-моему, отвратительна…

— Ну, пошел, поехал… Знаем мы тебя, уж поистине праведник, вас с Полиной на одну осину… Та тоже помешана на естественности и откровенности…

— И прекрасно… Такова и должна быть девушка, этот цветок, растущий на воле и не изуродованный искусственным жаром теплиц… К сожалению, такие девушки теперь редки…

— А по моему этот цветок, не сожженный жаром теплиц, просто дура… Она никогда не сделает партии…

— Она выйдет по любви и будет счастлива…

— Тебе хорошо, когда у тебя мошна-то по швам расползается, говорить о счастьи, а попробовал бы с сотней-другой душ…

— Можно быть счастливым и при небольших средствах…

— Вот что, Иван, ты это дело брось, и не вбивай еще больше дури в голову девчонке…

— Я ничего никому не вбиваю, я говорю, что думаю…

— Я ведь знаю, что ты стоишь горой за Гречихина, но этому не бывать… Слышешь, не бывать…

— Слышу… Мне ведь от этого ни тепло, ни холодно… Жаль Полину, но ведь она не моя, а твоя дочь… Выдавай ее не только за турка, а хоть за китайца… — рассердился Иван Сергеевич.

— Идите в гостиную, начинают съезжаться… — вошла в кабинет Ираида Ивановна и тотчас же вышла.

— Вот что, брат, ты там не проболтайся на счет Кутайсова, я хочу им приготовить сюрприз…

— Хорошо, хорошо, мне что за дело.

— А может он и не приедет?

— Может…

— Нет, скажи серьезно… Ты его лучше знаешь.

— Шевальиха задержит если…

— Авось не задержит… — тревожным тоном заметил генерал, и поставив трубку, которую курил, ходя, на подставку, вместе с Иваном Сергеевичем вышел в гостиную.

Там уже было человек десять посторонних.

Гости принадлежали к числу военных, бывших сослуживцев майора, так внезапно сделанного генералом. Многие были тоже в отставке, а другие перешли в штатскую службу.

Три дамы и одна золотушная девица, одетые по последней моде, вносили разнообразие в мужское общество.

С дамами беседовала Ираида Ивановна, а с золотушной девицей — Зинаида Владимировна.

Кто, как мы, по праву бытописателя, видел ее за какие-нибудь полчаса в ее комнате, посмотрев на нее теперь, не узнал бы ее.