Короткая память

— Почему вокруг Рукавицына? — Он пожал плечами. — Рукавицын — мелочь, надутое ничтожество... Кому он важен сам по себе?.. Но были три смерти. Так? Три человеческие жертвы. Так? Город должен увидеть, что значит обращаться за помощью к знахарю. Чем это кончается. Люди должны знахаря испугаться.

Он убежденно говорил. Верил в каждое свое слово.

— А они не испугаются, Мартын Степанович, — сказал я.

— Чего?

— Столбняка. Трех смертей... Жертвы Рукавицына! Подумаешь, кому они интересны?

Боярский внимательно смотрел на меня.

— Смерть всегда интересна, Евгений Семенович, — сказал он.

— Всегда — да. Но не на этом процессе. Умерли от столбняка — чего ж тут загадочного? От столбняка положено умирать. Все нормально. Загадочно другое.

Боярский не спросил, я сказал сам:

— Загадочно, почему не умерли от рака те, кто должен был умереть! Почему спаслись, живы, пришли в суд Попова, Баранов? Что произошло? Рукавицын или не Рукавицын? Вонючая настойка из пауков или не она? Да или нет? Вот единственный вопрос, который будет волновать людей в зале. Остальное — плевать, безразлично!

Он молчал, и я продолжил:

— А вы разве сможете ответить людям на этот вопрос? Не сможете, Мартын Степанович... И не потому только, что наука сегодня еще не готова... Ответа на этот вопрос, доступного некомпетентному, неподготовленному, необученному уму, вообще никогда не будет. Что бы завтра наука ни выяснила про Рукавицына, это гораздо сложнее, чем способен принять неподготовленный ум... Верно?

Он не возражал и не соглашался.

— Легкой, понятной каждому альтернативы «лечит рак» или «рак не лечит», «спасает от рака» или «от рака не спасает» не будет, наверное, никогда, Мартын Степанович. Так имейте же сострадание, — сказал я, — не соблазняйте улицу иллюзией постигнуть то, что ей непостижимо... Пощадите людей. И не лейте воду на мельницу Рукавицына.

Боярский не произнес ни слова. Молчал и слушал.

— Наш с вами научный язык публика не поймет, Мартын Степанович. Сложнейшие проблемы онкологии на пальцах не изобразишь. В переполненном зале мы с вами кто будем? Немые! А у Рукавицына с залом — один, общий язык. Растворил пауков в банке — и пожалуйста, больные здоровы. Всем ясно и понятно. А раз понятно, значит, соблазнительно, значит, годится, значит, люди горой... Когда-то вы боялись, Мартын Степанович, что своими исследованиями я сделаю Рукавицыну рекламу. Но показательный процесс над ним такую создаст ему рекламу — громче некуда!

Боярский холодно смотрел на меня.

— Что же вы предлагаете? — спросил он. — Вообще не судить преступника? Отпустить на все четыре стороны? Пускай и дальше людей калечит?

— Не знаю.

— Это не ответ, Евгений Семенович.

— Мартын Степанович, — сказал я, — что вы от меня хотите? Я не знаю, как надо наказать Рукавицына. Я только знаю, что любой ажиотаж вокруг него сейчас вреден и опасен... Любой! Даже из самых лучших побуждений... Когда-то вы мне говорили: «Это рак, Евгений Семенович». Сегодня я вынужден вам повторить: это рак, Мартын Степанович!

— Ажиотаж уже создан, — возразил он. — Давайте его гасить.

— Давайте, — согласился я. — Непременно.

— Как? — спросил он и посмотрел мне в глаза. — Каким образом? Устранимся? Умоем руки?

— Но не публичный процесс!

— А какой? Слушать дело при закрытых дверях? — Он усмехнулся. — Вот уж действительно верный способ распустить в городе самые разные слухи. Судим за закрытой дверью, — значит, боимся Рукавицына. Не так разве?

— Не знаю.

— Проще всего расписаться в собственном бессилии, Евгений Семенович, — убежденно сказал Боярский. — Но никто нам с вами этого не позволит. Никто. Сумели выпустить духа из бутылки — сумейте же загнать его обратно. Только так!

Боярский тоже поднялся со стула, подошел ко мне.

— Не нам с вами решать, как судить Рукавицына, — почти миролюбиво произнес он. — А кстати, и решено уже. И решено совершенно правильно, строго по закону... Так что все дискуссии наши несколько, что ли, запоздалые... Ну, и как же, Евгений Семенович, — спросил он, — как мы поступим?

— В каком смысле?

— Другие причины не выступать общественным обвинителем у вас есть?

— Нет, — сказал я, — других причин у меня нет.

Он кивнул и вдруг сказал:

— А мы ведь не о том сейчас с вами говорим, Евгений Семенович.

— То есть?

— Подымается шум от процесса, не подымается... Разве в этом дело? Существует один-единственный, только один-единственный вопрос. — Он остановился и сказал проникновенным тоном: — Вы убеждены, что знахарство в медицинской практике следует пресекать? Или не убеждены?

После долгой паузы я ответил:

— Да, я в этом убежден.

— Тогда в чем же дело, Евгений Семенович? — спросил Боярский. — Вас же просят поступить согласно вашим убеждениям. Только согласно вашим убеждениям... И вашей совести...

* * *

Адвокат задал вопрос.

Свидетель Боярский обязан ему ответить.

Зал битком набит.

Люди стоят вдоль стен, сидят на подоконниках. Не дышат — так ждут ответа Боярского.

Что спасло Попову и Баранова?

Рукавицын или не Рукавицын?

Пауки или не пауки?

Да или нет?

Я испытываю сейчас малодушное облегчение оттого, что не мне, Боярскому задан этот вопрос.