Коротышки

– Кхк, кхе, – прокашлялся Карл. – Я так и подумал. Продолжим… На этом этапе моих умозаключений дело приняло совсем другой оборот. Конечно, можно было бы прекратить расследование, предоставив Золушке самой разбираться с мужем и любовником, но Артур не собирался прощаться с деньгами, поэтому похитителя необходимо было вычислить, чтобы с его помощью подтолкнуть мужа заплатить выкуп. Кандидата в преступники следовало рассматривать с двух сторон: насколько он мог бы быть симпатичен Золушке, в том случае если она решилась на аферу ради себя и любимого, и с другой стороны: зачинщиком мог бы быть любимый, а Золушка пособницей. Так вот. Сначала Емеля казался мне самым маловероятным сообщником. Но потом я подумал: этот русский первоклассный аферист. Мы о нем почти ничего не знаем, все, что известно: крестьянин, в свое время женился на русской царевне. Это говорит о том, что он не только пройдоха, но и любимец женщин. Он покинул дикую Россию, опять же из-за женщины, и перебрался в наши края. Наделала ему щука деньжат, обустроила жилище. Но рыбка состарилась, вместо золотых производит серебряные. Кто знает, сколько раз она ошибалась? Не исключено, например, что монеты фальшивые. Я подумал, все это могло сыграть определенную роль в том, что заскучавший Емеля решил приударить за Золушкой, а заодно состряпать еще одну аферу – похищение любовницы. И, заметьте, поиметь с этого денег!

– Но записка о выкупе! Емеля неграмотный, не говоря о том, что плохо владеет языком! – возмутился Луис.

– Он мог наколдовать записку с помощью щуки! Вот и все! Кот в сапогах тоже аферист. Мы знаем, что у кота финансовые трудности – он проигрался. Есть мотив. Про грипп, мы не проверили, то есть не факт, что вчера он болел, тем более, что сегодня выглядел молодцом. Смущает только то, что Кот не очень-то подходит на роль любовника. Но кто знает, подумал я, может, Золушке до смерти надоели грубые мужчины, и она решила связаться с мягким и пушистым котиком. Всякое бывает! Синяя борода. Его алиби – не курит уже два года. Артур это подтвердил. Но ведь может курить Золушка. Госпожа, не перебивайте, я могу потерять нить рассуждения! – отмахнулся Карл в ответ на возмущенный возглас Волшебницы. – И потом: у герцога я не увидел ни одной служанки, и в тоже время меня поразила образцовая чистота жилища. Это могла быть работа Золушки. Но в случае с Бородой меня смущала репутация герцога. Золушка – трезвомыслящая особа, она не могла связаться с таким прохиндеем. Остается Свинопас. Его алиби может показаться железным: был на охоте вместе с Артуром. Но! Артур не помнит, Свинопаса. Таким образом, Свинопас мог бы узнать об охоте у Золушки и просто сказать «Я был на охоте, просто вы меня не помните». И все его алиби лопает. Чпок! И потом, я конечно не женщина, но насколько я знаю, в свое время Свинопас влюбил в себя какую-то принцессу. Так что запросто мог охмурить и Золушку. Размышляя таким образом, я решил сделать то, что не сделал с самого начала: проверить комнату Золушки. На всякий случай! Я рассчитывал найти какую-либо информацию о сообщнике. Например, русскую матрешку, или клочок синей бороды, или ус кота (кошки, знаете ли, иногда теряют усы), или музыкальный горшочек – подарок свинопаса, или записку от любого из подозреваемых. Женщины такие сентиментальные! Они любят хранить какие-нибудь вещички возлюбленного. И как вы думаете, что я нашел?

Карлик многозначительно посмотрел на госпожу и Луиса.

– Ох, не знаю… – вздохнула Волшебница. – Мне эти четыре типа совсем не нравятся. Так что же ты нашел?

Вместо ответа Карлик кивнул Золушке. Она, усмехнувшись, порылась в карманах передника, выудила сигарету «Империя» и закурила.

– О, нет! – воскликнула Волшебница. – Только не Синяя борода! Дорогая, он же маньяк!

– И еще какой! – кокетливо подмигнув, ответила Золушка. – Не переживай, крестная, он постарел, остепенился. И … Мы любим друг друга!

– Он беден!

– Нет же! – замотала головой Золушка. – У него много денег, просто он не очень любит их тратить! Но сигареты «Империя» (очень дорогие, между прочим) он дарил мне каждую неделю. Так что, крестная, можете не волноваться – я неплохо устроилась! Состояние герцога и мое – это ого-го!

– Ты будешь жить в постоянном напряжении, потому что в любой момент тебя смогут убить! – предприняла последнюю попытку Волшебница.

– Значит судьба у меня такая!