Корова по имени Солнце

Ждали минуту, две, пять, а когда терпение лопнуло и Станислав хотел отдать приказ пробиваться из глубин «мхов» наверх, странная автоматика сооружения в очередной раз отреагировала на действия землян. В гуще пламенных кустиков протаяла дыра, из которой ударила струя чистейшего изумрудного пламени! Вонзилась в лоб «голема», не пробила ни силовое поле, ни корпус, обтекла его коконом, и в кабине вдруг появился… человек в таком же защитном скафандре, в каких сидели десантники.

Пауза длилась две секунды.

– Упасть не встать! – изумлённо выдохнул Симон. – Кто вы?!

Человек в костюме высшей защиты свернул шлем. На людей глянул… сам майор Остроумов! Улыбнулся, лицо его исказилось, перетекло в лицо Шамсуда, потом в лицо Римаса и остальных десантников, пока не остался последний член группы – Станислав. Он пошевелил губами, и в ушах десантников раздался голос псевдомайора:

– Я служитель этого дома. Можете называть меня сторожем. Я – не живое существо, а реализация мысли. И, кажется, мы промахнулись, парни.

9. Последние

Десять в степени шестьдесят восемь! Не секунд, не часов, не дней – лет! Именно столько, по словам «сторожа» квази-Станислава, прошло в его времени с момента выхода человечества в космос. Триллионы триллионов, триллионов и так ещё четыре раза – лет, невообразимое число, хотя и не бесконечность. Но всё, что имеет начало, имеет и конец. Настал конец и Вселенной, ставшей пристанищем человечеству и миллионам других цивилизаций, пока расширение не достигло таких величин, что начали испаряться чёрные дыры.

Но даже в те времена мысль во Вселенной не умерла, хотя и претерпела колоссальные изменения. Редкие сохранившиеся цивилизации доживали последние дни возле редких звёзд, и некоторые из них, овладев путешествием во времени, начали искать энергию для своих нужд, опускаясь в прошлое.

Пошли на это и потомки цивилизаций Земли, предками которых было человечество. Их невозможно было назвать ни людьми, ни искусственным интеллектом, ни каким-нибудь ещё экзотическим именем, потому что неумолимое время изменило сам смысл понятия «разум». Земля вместе с Солнцем прожили сотни миллиардов лет, прежде чем кануть в небытие, но осталось племя мыслящих систем, которые нырнули в прошлое и подключились к Солнцу для откачки энергии, которая позволяла им прожить ещё несколько миллиардов лет.

На беду землян, канал откачки солнечной плазмы появился именно в начале двадцать первого века. Как сказал «сторож» – контактный ИИ в виде Станислава – «мы промахнулись». Но проблема от этого признания не становилась иллюзорной. А помочь советом неизмеримо далёким потомкам команда Дергачёва не могла.

– Мы Последние! – закончил свою речь посланец будущего вполне по-человечески – печально. Человеческие эмоции ему вряд ли были доступны, и всё же Станислав воспринял его поведение как попытку попросить прощения.

– Мы живём в тёмном космосе, – продолжил «сторож», – окружённые полной тьмой. Если где-то за пределами наших владений и существует жизнь, то мы её никогда не увидим. Распадутся чёрные дыры, уйдём и мы.

– Но если вы знаете, что скоро умрёте, зачем решили красть энергию у своих предков? – сказал изумлённый майор. – Вам нас не жалко?

– Мы иные, – с ещё более глубокой печалью ответил посланец. – Вы даже представить не сумеете, насколько мы другие.

– И что, проблема не решается? – пробормотал Римас Цилинский. – Почему вы выбрали для откачки энергии именно наше время?

– Это ошибка. Человечество в нынешнем виде скоро исчезнет, и наши вычислители просто ошиблись со сроком запуска генератора отсоса.

Десантники переглянулись.

– И насколько они… ошиблись? – осведомился Олег.

– Когда мы погибнем? – хмуро уточнил вопрос Умутов.

Посланец заколебался.

– Боюсь, вас расстроит ответ.

– Мы никому не скажем.

– У вас тридцать ваших временнЫх отрезков…

– Часов?! Или всё-таки лет?

– Лет.

– Ну, ещё поживём, – усмехнулся Олег. – Если вы уж проговорились, ответьте, по какой причине мы умрём? Что случится? Война? Пандемия? Столкновение с пришельцами?

– Столкновение с древними боевыми роботами.

Станислав встретил удивлённый взгляд Олега.

– Ты что-нибудь понял?

– С кем? – спросил Римас. – С боевыми роботами?

– До вас ваша Вселенная не один раз порождала системы коллективного разума, которые начинали добиваться абсолютной власти. Последняя всегалактическая война прошла сто миллионов лет назад по сравнению с вашим периодом существования. Противники использовали мощных роботов, способных уничтожать звёзды. По моим данным, вам снова придётся столкнуться с уцелевшими роботами и человечество погибнет.

– Упасть не встать!

– Тогда нам надо срочно сообщить об этом в ООН… – начал Балуев.

– Чтобы нас обвинили ещё и в войне с роботами? – сыронизировал Римас.

– Но мы умрём…

– Не умирай раньше времени, – сказал Станислав. – Будем думать. Время ещё есть. Найдутся светлые умы, чтобы решить и эту проблему.

– Но Вселенная всё равно обречена…

– Это когда ещё будет? – шмыгнул носом Умутов. – Пройдут триллионы лет…

– И что?

– Если начать решать проблему раньше, то, может, и Вселенная уцелеет?

Посланец будущего улыбнулся.