Корова по имени Солнце

– Таким образом мы просто не обращаем внимания на кажущиеся нам обычными процессы в пятнах. Но есть ещё одно соображение: если все пятна соединены в систему откачки плазмы, то где-то на Солнце должен находиться координационный центр этого безобразия. Понимаете? Кто-то обязан управлять всем процессом.

Отсеками завладела тишина. Потом заговорил Цилинский:

– Координационный центр не обязателен. Каждый портал может управляться самостоятельно.

– Работать самостоятельно может действительно каждый, но в случае непредвиденных осложнений или поломки агрегата должна сработать аварийная система, и для этого по-любому нужна наблюдательная миссия, контролирующая систему.

Новый взрыв голосов эмоционально возвестил об отношении учёных к идее Остроумова.

Станислав, занимавший кресло в рубке «Ведущего сквозь пламя», переключил линию связи на личный канал и показал товарищу большой палец.

– Отличная идея, товарищ майор! Даже обидно, что она пришла в голову не мне.

– Шутишь, командир? – смутился Остроумов.

– Ничуть, у нас появился шанс обнаружить-таки зелёных человечков, если они и в самом деле торчат в Солнце как скабка в пальце.

Олег засмеялся.

– Хорошо сказано – торчат, хотя я не знаю, что такое скабка.

– Заноза.

– Ты не филологический заканчивал, случайно? Кстати, эффект похудения Солнца проявился недавно, а это значит, что и система дойки запущена всего несколько дней назад, иначе астрофизики забили бы тревогу раньше.

– Сообщи об этом Ковальчуку.

– Сам сообщи, я и без того много наговорил.

Станислав так и сделал, предложив искать «необычное» в других ракурсах, и получил возгласы одобрения. Ещё через несколько минут Ковальчук подвёл итоги обсуждения ситуации. Решено было подключить к анализу «работы» всех групп солнечных пятен мощные российские компьютеры Агентства по исследованию космоса, Академии наук и родственных институтов.

Не остались без дела и специалисты экспедиции, по-новому глянувшие на Солнце. Идея Остроумова захватила даже тех, кто поначалу отнёсся к ней скептически.

Чем занимались китайцы, чей корабль изредка появлялся в пределах прямой видимости гравитационных радаров, никто не знал. Впрочем, это никого не интересовало, даже Станислава, в чьи обязанности входило соблюдение инструкций по безопасности, особенно при контактах с земляками, изредка проявлявшими отнюдь не «родственные» и не дружеские чувства к себе подобным, что на Земле, что в космосе.

6. Китайцы

Однако именно китайские исследователи по злому зигзагу судьбы первыми наткнулись на признаки «неестественного поведения» пятен на Северном полюсе Солнца. С Земли этот участок светила просматривался в определённые периоды согласно вращению планеты вокруг Солнца, поэтому аналитики Агентства не учли группу пятен «на затылке» звезды, тем более что она не выглядела какой-то особенной. Зато кванк «Ведущего сквозь пламя» синтезировал общую картину солнечного шара с повышенной и пониженной мощностью излучения и нашёл странную упорядоченность пиков излучения вокруг одного из небольших сравнительно пятен диаметром вдвое меньше земного. Выглядела эта область в разных диапазонах как снежинка на фоне «низменности», состоящая из шести пиков. Если присмотреться, гранулы плазмы в них были крупнее и сияли ярче остальных, сохраняя общие размеры. И пятно в центре этой «снежинки» в таком ракурсе служило своеобразным ядром всей конфигурации.

«Ведущий сквозь пламя» над данным районом не пролетал, и тем неожиданнее оказался вывод Победителя, компьютера модуля, попросившего обратить внимание на «подозрительную локацию».

Руководство экспедиции отреагировало быстро. «Ведущий» двинулся к полюсу и неожиданно наткнулся на китайского «Солнечного крота», зависшего над «локацией» на высоте ста тысяч километров. Пришлось связываться с бортом китайца, чтобы предупредить коллег о заинтересованности российских служб изучить район. Кванк «Ведущего» воспроизвёл изображение солнечной псевдоповерхности в районе полюса, и перед взорами экипажа модуля предстала мерцающая жемчугом из-за непрерывного изменения формы гранул плазмы картина: были видны шесть более ярких «прыщиков» примерно одной величины – до тысячи километров в диаметре – и чёрное пятно в центре «снежинки», раза в два с половиной меньше диаметра Земли. Температура «прыщиков» была выше средней по Солнцу на пятьсот градусов, температура же «дна пятна» – на четыреста градусов Цельсия меньше.

– Оно! – влился в уши Станислава голос Остроумова. – Мы искали искусственную структуру в пятнах, а тут она рождена какими-то факелами. Странно, что мы зациклились на пятнах.

– Странно другое, – сказал раздосадованный открытием Станислав. – Китайцы прилетели вторыми, а обнаружили аномалию первыми.

– Может, им ещё на Земле подсказали, что надо осмотреть в первую очередь.

– Разве что.

– Станислав Дмитриевич, – вызвал майора Ковальчук. – Вы будете разговаривать с китайскими товарищами или делегируете эту честь мне?

– Говорите вы.

– Спасибо за доверие, подсоединяйтесь, если что.