Корпорация IMAGEN

Она мгновенно насторожилась. Все тело тут же напряглось, прислушиваясь. Птица? Что еще могло вызвать этот небольшой взрыв, от которого задрожало стекло на первом этаже? Наверное, черный дрозд или жирный скворец, но в любом случае это происшествие вывело ее из ступора. Откинув одеяло с героями Диснея, Кэсси потянулась за кроссовками. Эта комната – лишь фикция безопасности, и оставаться здесь нельзя. Если она хочет, чтобы у нее было, по крайней мере, будущее, то ее планы еще не завершены.

На лестничной площадке слышно, как за дверью ванной комнаты работает душ. Вспомнив свои ощущения после «Рафаэль-Хауса», когда она сидела на заднем сиденье машины, Кэсси сделала вывод, что Морган еще не скоро выйдет из душа. С легким сердцем она спустилась по лестнице. Не было нужды прощаться. Они уже обо всем договорились, эти двое: где и когда будет профессор, что она обещала сделать. Как можно тише, Кэсси вышла из дома и услышала, как за ней закрылась входная дверь.

Ранним утром Кэсси быстро крутила педали. Она ехала проселочными дорогами, постоянно оглядываясь по сторонам. На рассвете улицы почти пустые. Никто не следил за ней, никто не видел, как она кружным путем добралась до многоквартирного дома, где жил Никол. Только оказавшись перед дверью в подъезд, она поняла, что еще слишком рано для прихода в гости без предупреждения. Но оставаться на улице нельзя: ее легко могли заметить.

– Прости, Никол, – пробормотала она себе под нос, нажимая кнопку звонка.

Прошла целая волнительная минута, прежде чем Кэсси услышала щелчок трубки домофона и женский голос:

– Да?

– Это Кэсси, – просто сказала она. Пауза. Словно издалека донесся собачий лай. – А Никол дома?

Не говоря ни слова, женщина впустила ее в подъезд. Третий этаж, налево; дверь в квартиру немного приоткрыта, но все еще на цепочке. Чьи-то глаза наблюдали, как Кэсси поднималась на площадку. Затем дверь закрылась и открылась должным образом, и женщина в пижаме в горошек, крепко держа одной рукой за ошейник Лею, отступила в сторону, пропуская Кэсси в квартиру.

– Вы, наверное, Джо. Простите, что так рано.

Хвост Леи приветливо метался из стороны в сторону, а кивок Джо, напротив, был далек от приветливого.

– Он сейчас выйдет, – сказала женщина.

И в этот момент в конце коридора появился Никол, одетый в черную футболку с флагом. За ним, через открытую дверь виднелась смятая постель.

– Спасибо, – поблагодарил он Джо хриплым от сна голосом. – Иди поспи еще, хорошо?

– Уже иду, – ответила она.

Наблюдая за ними, Кэсси удивилась, как прямо смотрелась Джо в своей пижаме в горошек и домашних тапочках с помпонами, как они не подходили друг другу, даже когда Джо, проходя мимо Никола, провела пальцами по его животу.

– Прости, – в третий раз извинилась Кэсси, когда Джо и Лея вернулись в спальню. – Но столько всего произошло, и… гм… у вас, наверное, нет машины?

– И тебе доброе утро. – Повернувшись к ней спиной, Никол пошел прочь. Она последовала за ним в тесную кухню, где он включил чайник и открыл банку растворимого кофе. – Дай минуту проснуться, и я в твоем распоряжении. – Кэсси поморщилась, когда он насыпал по три ложки гранулированного кофе в каждую кружку. – Сахар? Вообще-то, машина Джо, но я тоже умею водить, если что. Идем.

В гостиной Кэсси устроилась на диване. Она заставила себя выпить кофе зараз, глоток за глотком, поскольку дальше рассказывала во всех подробностях о том, что произошло в доме Морган. У Никола округлились глаза, но он ни разу не прервал ее, внимательно слушая рассказ об обновлении и о лекарстве, и пока она объясняла свой выбор. Наверное, она оказывала ему медвежью услугу, излагая все так подробно. Кофеин обострил ее чувства. И все же от нее не ускользнуло, что Никол брал разрозненные фрагменты ее повествования, рассматривал их со всех сторон и сопоставлял с тем, что ему уже известно, о чем он догадывался и что ему удалось извлечь с сервера IMAGEN.

– Да, многое совпадает с тем, что мне удалось обнаружить. – Вместе с кружкой он переместился из продавленного кресла на свое рабочее место, втиснутое в самый угол. – Пока только обрывочные данные. Все еще пытаюсь обойти биозащиту. Но… они небрежны с уничтожением файлов из мусорной корзины. Сейчас покажу.

Он свалил в один документ все, что могло иметь отношение к делу. Теперь он распечатал этот файл и передал Кэсси пару страниц, испещренных словами и фразами, которые она просила найти. Обновление. Подключения. Ввод данных. Входной канал.