Корпорация IMAGEN

«С ним так спокойно, – подумала Кэсси, – а еще – комфортно». И она подошла к нему. Обняла за талию, прижалась щекой к его обнаженной груди, кожа к коже, пока от его запаха ее чувства не затуманились, и она охотно прильнула к его теплому после сна телу. Собственное тело привычно отозвалось на эти действия. Его руки сомкнулись на ее плечах. Интересно, почувствует ли она обман в том, как он держит ее?

– Я испугалась, – прошептала она ему в грудь. – Нужно было все обдумать. Побыть одной.

– Могла бы и позвонить. Хотя бы сказала, что ты в безопасности. Я ведь даже не знал, живая ты или…

Или умерла. Слово повисло между ними… «Как же он хорош», – думала она. Потому что нельзя оставить его там, это слово, это непроизнесенное слово, нельзя, чтобы оно тихонько гудело, не вызывая призрака мертвой подруги Льюиса… которая могла быть и настоящей, и выдумкой, но чье присутствие должно напоминать Кэсси о том, что они оба якобы кого-то потеряли. О том, как они похожи.

Вместе с этой мыслью она вдруг поняла другое. И постаралась не напрягаться в его объятиях, когда ее осенило, словно она уже знала, а потом снова забыла.

Разве он не был в ее снах с самого начала?

Если они с Льюисом подключались друг к другу через Игру Воображения… как у нее было с Аланом или с Морган… Это многое объясняло.

Все факторы присутствовали. Оба заядлые пользователи, значит, его сеть должна быть так же развита, как и ее. Расстояние и сон: они спали в одной постели в ту первую ночь, когда она осталась у него, лежали бок о бок, во время сна их сознания не могли блокировать связь.

И конечно, эмоциональный подъем. Горе, печаль, безнадежность. Но с ним она чувствовала по-другому. Возможно, их связывала потребность в утешении. И пока она охраняла от Льюиса свое прошлое, а он продавал ее будущее, их сети делали более доброе настоящее. Такое нежное. Такое близкое к исцеляющему.

Даже сейчас она чувствовала какую-то теплоту, которая смягчала враждебность по отношению к нему. Эта мягкость могла быть проявлением слабости, но могла оказаться и полезной. Если она позволит ей взять верх, наверное, получится убедить Льюиса, что она все еще верит в него.

– Ты такой милый и теплый, а там так холодно.

Он крепче прижал ее к себе:

– Тогда перестань убегать.

– Хорошо. Отличная идея. Постараюсь. – Она отстранилась, совсем чуть-чуть. Готовая принять то, что последует дальше. Пусть связывается с Освальдом, сообщает в IMAGEN о ее возвращении. Только быстро, чтобы она больше не думала об этом. – Возвращайся в постель. Еще очень рано.

Но Льюис не воспользовался предоставленным шансом.

– Только если ты так хочешь, – ответил он. – Ты устала?

«Да», – отозвалась та самая ее мягкость. Да, устала; да, могу разрешить себе тепло его постели, так, чтобы прижаться спиной к его груди, а его колени упирались бы в мои ноги.

– Нет, – сказала она вслух. – Я не устала.

– Если честно, я тоже. – Он разомкнул объятия. – Позавтракаем пораньше?

Он пошел впереди нее в кухню, щелкнул выключателем… и, когда из темноты возник коридор, она увидела велосипед.

Велосипед его подруги.

Значит, она все-таки была настоящей. Настоящей умершей девушкой. Похоже, Льюис прочесал все магазины велосипедов в городе. И выкупил его за гораздо большую сумму, чем та, за которую она его продала. И конечно же, он не мог не спросить у владельца магазина, как выглядел человек, продавший велосипед.

Льюис знал, что она сделала.

От стыда пол превратился в болото. И она потрясла головой, не желая, чтобы ее затянуло. Взгляд скользнул мимо велосипеда, и она сделала вид, что ничего не заметила. Раз он не сказал про велосипед, то и она тоже не будет.

На кухне она сидела в ярком свете лампы, а он наполнял чайник, собирал кружки, заваривал чай. Она терла лоб, пытаясь избавиться от пронзительно резкого жужжания в голове.

– Они приходили за мной?

Он преувеличенно зевнул, пытаясь выиграть время, чтобы успеть придумать правдоподобную историю.

– Да, вчера. Молодой парень в костюме и женщина в возрасте. – Чайник со щелчком выключился, и Льюис, налив немного воды в заварочный чайник, ополоснул его, согревая. – Сказал, что не знаю, куда ты ушла.

– И их устроил такой ответ?

– По-моему, они не особо обрадовались, но что поделаешь?..

Поставив заварочный чайник на стол, он сел напротив нее. Протянул руку через стол и переплел свои пальцы с ее. Его глаза покраснели, белки стали розовыми. Похоже, что за все время ее отсутствия он почти не спал.

– Я рад, что ты вернулась. И с тобой все в порядке.

Его слова прозвучали искренне. Еще бы не рад! Какую бы сделку он ни заключил с IMAGEN, теперь она снова в силе, пока Кэсси здесь и верила всему, что он говорил.