Корпорация IMAGEN

Очевидно, не на коленях у Кэсси. Девчушка забралась на стул матери, а Кэсси развернула свой так, чтобы они могли рассматривать картинки вместе. Она переворачивала страницы, показывая на картинках то, о чем читала: Луну, лестницу, совенка, и говорила за персонажей забавным голосом, за каждого другим. Разные голоса оказались для Руби в новинку. И она больше смотрела на Кэсси, чем на картинки.

– Конец. – Кэсси закрыла книгу.

Руби смотрела на нее большими карими глазами.

– Нет, не конец, давай придумаем продолжение.

– Давай. И что, по-твоему, будет дальше?

– Совенок полетит до самой Луны, и… – Руби внезапно застеснялась и замолчала, накручивая на палец прядь волос.

– А когда он туда доберется, то встретит семью космических сов, – подсказала ей Кэсси. – Они дадут ему скафандр и накормят сушеными замороженными червяками…

– Космическими червяками, – добавила Руби. Сморщив носик, она закрыла глаза. Ей очень нравилась эта игра. Кто бы мог подумать!

– Да, космическими червяками. А затем…

– Он будет скучает по дому, полетит домой, а потом найдет свою маму, и конец. – Глаза Руби снова широко распахнуты.

– Отличная история, – похвалила девочку Кэсси.

Сверху донеслось поскрипывание лестницы.

– Ага, и у меня есть еще. Можешь прочитать ее мне. – Руби соскользнула со стула и убежала за другой книжкой.

Кэсси еще раз пролистала книжку. Элле такая, пожалуй, понравится: ее племянница всего на год старше Руби, и у нее скоро день рождения. На кухонной стойке лежали ручка и небольшие полоски бумаги для составления списков покупок. Не доверяя памяти, Кэсси взяла листок и записала название и автора.

Из коридора донесся голос Харри:

– Руби, что ты там делаешь? Ты не надоедала Кэсси?

Поток протестов Руби возвестил о возвращении обеих на кухню. Харри принесла Айшу.

Кэсси сунула записку в карман.

– Харри, извини, забудь, пожалуйста, все, о чем я тебя спрашивала. Я вела себя, как идиотка.

– Да все нормально, – покачала головой Харри. – Не волнуйся. Эй, поздоровайся с нашей Айшей! Хочешь подержать? – Она протянула ребенка Кэсси. Та положила малышку на руку и дала ей палец.

– Привет, красавица…

От ее тепла и тяжести Кэсси почувствовала, как сжимается грудь. Айша обхватила ее палец четырьмя пальчиками, крошечными и влажными. Малышка моргала, терпеливо слушая комплименты, а Кэсси вдыхала теплый запах младенца, пока грусть не переполнила ее. Тогда она передала девочку обратно Харри, почти неловко обняв ее. Они обе притворялись. И, если будут притворяться достаточно усердно, возможно, все обойдется.

– Еще чаю? – Харри по-прежнему стояла у самой двери.

– Спасибо, я лучше пойду, – сказала Кэсси. – А ты попей чаю. Отдохни немножко!

– Мечтать не вредно… Скоро надо кормить Руби. И тебя! – Лицо Харри осветилось улыбкой, и Айша заулыбалась, словно в ответ. – Ну конечно! Ты ведь тоже хочешь покушать? Экскурсия по дому, похоже, откладывается на следующий раз, – сказала она Кэсси, когда они выходили в прихожую. – Наверху беспорядок, некоторые коробки даже не распакованы… Слушай, а как твоя сестра, ее детки?

– В полном порядке. Все отлично. А Тим, как он?

Под журчание светской беседы они подошли к входной двери. Прощальные объятия, будто ничего не случилось. Кэсси улыбнулась подруге.

– До скорой встречи, – сказала она.

– Спасибо, что пришла. – Харри выдержала пристальный взгляд Кэсси. – Береги себя, ладно? – И она медленно закрыла дверь.

Глава тринадцатая

Путь обратно в город, по разбитым дорогам, превратился в целое приключение: опустив голову, Кэсси быстро крутила педали, только успевая стряхивать с глаз капли дождя. Мимо, слишком близко, пронесся, сигналя, микроавтобус. Она буквально могла дотронуться до него – ударила его ладонью. Не отставая, она бормотала себе под нос его регистрационный номер, понимая, что в следующее мгновение, как только он исчезнет из виду, он исчезнет и из памяти, но даже если потом вспомнится, то последнее, что ей придет в голову, – это обратиться в полицию. Если написать заявление, ее имя занесут в протокол, но ничего не будут делать: у них и так едва хватает людей для расследования по-настоящему серьезных преступлений. Но, хлопнув ладонью по близко проехавшей машине и выругавшись, она почувствовала себя лучше. Когда же Кэсси добралась до книжного магазина, зажатого между пустующим многоквартирным домом и магазином одежды с кричащей вывеской «все должно уйти», она уже немного успокоилась.