Корпорация «ussr». Часть вторая: Эволюция.

Через месяц, он уже, питаясь одними таблетками кофеина, делая - до сих пор рекордное число вылетов в сутки, вывозил с того же аэродрома тех же – но, уже сильно поредевших числом десантников, городских ополченцев и рабочих киевских заводов… И, снова - раненые, раненые, раненые… Казалось, сам воздух насквозь пропитался запахом свежей крови и смрадом гниющего гноя!

После этой операции его снова наградили – орденом «Боевого Красного Знамени». Он снова пошёл на повышение, снова был в фаворе у командования - но прежних высот, уже не достиг…

Он делал «челночные рейсы» в Крым в самую лихую, тяжёлую годину Продолженной Войны - осенью восемнадцатого и зимой девятнадцатого года. Сначала «Антеи» летели на оккупированную немцами территорию - в расположение повстанческой армии того же батьки Махно. Там, с самолётов выгружали оружие и боеприпасы, загружали мешками с зерном и свиные туши и, летели в блокадный Крым - откуда вывозили на «Большую Землю» раненых и детей-дистрофиков, умирающих прямо в полёте. Порой бывало, менее половины он их живыми привозил…

В тот раз и, сбил его – почти над линией фронта, прямо над Царицыным, немецкий истребитель «Zeppelin D.I[2]». Садился на лёд Волги, разбив в хлам машину об торосы… Опять пара переломанных костей и несколько месяцев, в том же самом госпитале - вместе с уцелевшими в катастрофе «скелетиками». Тогда они с Дашей и, усыновили одного из них – Мишеньку, на которого почему-то оба запали…

Во время рейсов в восставший персидский Азербайджан – в двадцатом году, куда его авиагруппа возила оружие, боеприпасы и военных советников, он подцепил малярию - от которой едва излечился всё там же – в Солнечногорском Госпитале. А, разбившись в горах турецкого Курдистана весной двадцать первого года - уже во время антитурецкого восстания, он чуть не подох с голода и холода - пока его искали спасатели…

До сих пор свежи воспоминания!

Короче, трусом его - едва ли бы кто назвал – если б, он отказался перевестись в Эскадру. Этого, он ни капли не боялся!

Но, всё же… Но, всё же сидело в нём какое-то, как он сам определил – ребячество. Типа, другие вон – воюют, а ты вроде бы, как в обозе – им всякие прибамбасы возишь…

Да, и:

- Война скоро кончится! Вот-вот ещё и, «они» сольются, понимаешь?- говорили ему в Главном Штабе КВВФ,- надо только, ЧУТЬ-ЧУТЬ (!!!) ещё поднажать… В последнее время, у нас большие потери в тяжёлой бомбардировочной авиации… Финнам передали немецкие крупнокалиберные зенитные орудия, которые вообще-то - по условиям Версальского договора, должны быть уничтожены. И, не только их… У нас уже НЕКОМУ ЛЕТАТЬ!!! Рядовыми пилотами и штурманами ставим восемнадцати-девятнадцати-двадцатилетних мальчишек - только-только окончивших аэроклубы и научившихся кое-как летать на «Школяре», после шестимесячных курсов переподготовки. И, тех не хватает! А, с командными кадрами, вообще – ЗАВАЛ!!!

Да! Про то, как дело обстоит с лётными кадрами, он знал не понаслышке: в лёгких бомбардировочных бригадах, например, вообще – до половины лётного состава из молоденьких девушек состоит – выпускниц нижегородских аэроклубов. Землячки!

«Ночные ведьмочки»… По всем фронтам, ходили просто-таки леденящие кровь легенды, что вытворяли с ними – попавшими в плен. Особенно, почему-то - финны…

Приходилось ему летать на их аэродромы - после чего, он себя чувствовал принародно в штаны наложившим… Хотя, те девчонки, узнав его - прямо-таки, на шею вешались, зацеловали всего!

А, он был готов сгореть со стыда перед ними…

Он, слегка скосил глаза на сосредоточившегося на управлением кораблём второго пилота-штурмана… Ну, «на месте» дела оказались не так уж и, плохи: экипаж подобрался - мечтать об лучшем и, не надо! У этого, например, уже три года налёта… Возникло кратковременное чувство неловкости: вообще то, это именно Лёшка – его второй-пилот, должен был «наследовать» должность погибшего командира! Но… Но, начальству виднее.

Бортмеханик… Он, слегка повернул голову, кинув взгляд за бронеспинку: его бортмеханик, вообще – «дедушка» русской авиации! Почти его ровесник – младше всего лишь на три года… Тот, до войны был автомехаником (по Солнечногорску немного знакомы), с четырнадцатого года - сначала наземным техником в Первой Бригаде Тяжёлых Воздушных Кораблей, Императорского Военно-Воздушного Флота, затем – с семнадцатого, перешёл в лётный состав бортмехаником. Так и, зовут его в эскадрилье – «Дедом», недаром бороду носит!

Бортстрелки, конечно, слегка «зеленоваты»… Но, по десятку – а, то и, больше «боевых» на счету имеют! А, меж боевыми полётами учатся на пилотов в лётной школе при эскадре.

Как, они на него смотрели… КАК, СМОТРЕЛИ!!! Особенно, в первое время. Хотя, он и, привык уже давно - что на него так смотрят, но…

Летал, правда, с ними крайне мало: два одиночных учебных вылета, три – в составе «тройки», звена - то есть и всего один раз эскадрильей-«девяткой» - для слётанности. Мало, очень мало!

А, самое главное - лично для него, этот вылет был первым - по-настоящему БОЕВЫМ!!!