Корпус

Лестница казалась бесконечной, но Сергей почему-то знал, что это иллюзия, что конец есть, и близок. Чья-то спокойная уверенная воля вела его вверх, и с каждой секундой становилось все светлее. Свет лился непонятно откуда, но Сергей об этом не думал. Он чувствовал, как рождается в нем сила, неизвестная, немыслимая ранее сила.

А потом вдруг лестница кончилась. Кончилась самой обычной площадкой — точь-в-точь такой же, как и шестнадцать лет назад, в Ленкиной пятиэтажке.

Он растерянно стоял перед единственной дверью, самой что ни на есть привычной, земной. И не знал, что делать дальше.

Дальше был Голос:

— Ну, здравствуй. Ты все-таки пришел. Поздновато, правда, но сумел все-таки, прорвался. Теперь иди вперед. Ты ведь знаешь, что должен сделать.

— Знаю, — ответил Сергей, оправляя непонятно откуда на нем взявшийся белый комбинезон. Тот был малость великоват, но лишь самую малость. Значит, вот так… Кто бы мог предположить?! Белый… Вот и открылась его тайна. Он ждал чего угодно, но не этого. Выходит, время все-таки обратимо? Ладно. Значит, так и должно быть.

— Да, я знаю, — повторил Сергей. — Значит, все было не зря.

Он распахнул дверь и шагнул вперед.

9

Они сидели, привалившись к огромной сосне. Здоровенный ствол, руками не обхватишь, блестел на солнце горячими рыжими капельками смолы, от ее запаха у Кости слегка кружилась голова.

Все вокруг тонуло в жаркой, душной тишине. И звон кузнечиков в густой траве лишь усиливал эту тишину. И только иногда где-то у них над головами подавала голос невидимая птица.

— Я, кажется, помню эти места, — задумчиво протянул Костя. — Тут недалеко деревня есть, Захаровка, мы там с мамой отдыхали у ее подруги, тети Наташи. Я тогда еще маленьким был, в третий класс перешел. Или это я путаю?

— Нет, Костик, — не спеша отозвался Белый, — ничего не путаешь. Вы с мамой действительно были здесь. Просто к тебе возвращается память. Причем со скоростью крейсерского звездолета.

— Значит, уже все?

— Значит, — неожиданно весело произнес Белый. — Ты вырвался, ты в Реальности, и Корпусу до тебя уже не дотянуться. Они имеют власть лишь по ту сторону Границы.

— Вы хотите сказать, по ту сторону реки? — уточнил Костя.

Белый некоторое время молчал, глядя в бледно-голубое, выцветшее от жара небо.

— Причем тут река, да, кстати, и пещера? Это лишь одна из моделей перехода. Все могло бы выглядеть иначе. Брел бы ты, к примеру, по дремучей тайге без ружья, без компаса, вместо крыс гонялись бы за тобой волки. Или безводная пустыня, змеи… Граница-то она граница, да только особого рода. Чтобы ее перейти, вовсе необязательно двигаться. Можно стоять на месте — и все же мгновенно ее пересечь.

— Значит, получается, я смог бы вернуться сюда прямо из Корпуса? — он удивленно посмотрел на Белого. Тот молчал, чему-то улыбаясь.

— Зачем же тогда пещера, озеро, все эти?.. — с досадой бросил Костя. Ему стало не по себе. Неужели страшный путь по Дыре оказался лишним? Выходит, что скитание в путаных коридорах Корпуса, подслушанное собрание, ледяная подземная река — все это было без толку?

— Нет, — откликнулся наконец Белый. — Тебе такое не под силу. Во всяком случае, пока. Твой путь — сквозь Реализацию. Ты, конечно, не совсем понимаешь, да сейчас-то какая разница? Все позади. Но не расстраивайся. Главное — ты почти все сделал сам.

— Ну да, сам, — усмехнулся Костя. — За дурачка меня держите? А дверь в карцере? Она что, сама по себе взялась?

— Дверь? Да как тебе сказать… — пожал плечами Белый. — А может, она появилась случайно? Как тебе такая версия?

Костя натянуто засмеялся.

— Ничего себе случайность! Вы же меня еще во сне научили, как действовать. Помните — «если будет очень плохо, считай до десяти — делай рукой вот так», — и Костя резко ввинтил ладонь в душный, перекатывающийся горячими волнами воздух.

Белый посмотрел на него с непонятной грустью.

— Эх, Костик-Костик… Все бы тебе понимать буквально. Ну при чем тут рука? Дело же совсем в другом. Тут, знаешь, как со спортсменами. Они перед состязанием дергаются, нервничают, и боли всякие странные у них появляются, и уверенность в проигрыше. И тогда что? Если при команде имеется неглупый врач, даст он такому вот бедолаге таблеточку. В красивой упаковочке. И разрекламирует ее, мол, импортное средство, дефицит, высвобождает скрытые резервы организма… И правда, после таблеточки спортсмен себя отлично чувствует, ни болей, ни страхов. А на самом деле дали ему обычную аскорбинку, кальций или еще что-нибудь столь же безвредное. Главное — человек верить начинает.

— Погодите-погодите, — никак не мог сообразить Костя. — Выходит, я сам ее и создал, дверь?

— Выходит, что так. Нужно было уйти — ты и открыл ход. Почти самостоятельно. На девяносто девять процентов.

— Ну хорошо, на девяносто девять, — не сдавался Костя. — А оставшийся процент? Он откуда?

— Все бы тебе расскажи, — усмехнулся Белый. — На самом деле была и некоторая поддержка. Но без твоей воли у нас ничего бы не получилось.

— У нас? Значит, все-таки это были вы?