Корпус

Но на самом деле все еще страшнее. Того, что они добывают, им мало. Аппетит у сгустков, видишь ли, постоянно растет. Вот они и придумали великий план. Превратить всю Землю в один огромный Корпус. Тогда им жратвы будет вдоволь. Но как это сделать? Сами-то они изменять Реальность не могут. Лапы коротки. Значит, нужны агенты, люди, чьими руками все и творится. Они же не вчера это затеяли. Тысячи лет стараются, пробуют разные варианты, но ничего у них не выходит. Ведь сгустки, пускай они и умные, и хитрые, а простейших вещей понять не могут. Поэтому и не сдаются, делают попытку за попыткой. Теперь они реализуют очередной план. Наловили детишек, бросили их к себе в Замыкание и готовят из них будущих правителей Земли. Десантников. Для того тебе и уроки Энергий, и другие уроки, которые ты, к счастью, уже никогда не вспомнишь. Вот тебе и так называемое Распределение. Все это не игрушки. Сгустки могут дать людям очень большую силу. Вполне достаточную, чтобы добраться до власти. Вот так они одним выстрелом думают убить двух зайцев. И сейчас кушают, и о завтрашней кормушке заботятся. Такие вот пироги.

Белый замолчал, привалившись спиной к теплому сосновому стволу. Косте сперва показалось, что он уснул, но нет — Белый не спал. Он смотрел на добела раскаленный солнечный диск. Спокойно смотрел, не жмуря глаз.

Костя не в силах был собраться с мыслями. То, что рассказал только что Белый, раздавило и оглушило его. Он знал, что справится с этим, но не сейчас. Сейчас мысли путались, и ломило виски.

— Даже представить себе тяжело, — выдавил он наконец из себя.

— Я понимаю, — кивнул Белый. — Трудно вот так сразу все переварить. Но что остается делать?

— Ну и как же теперь быть? — растерянно спросил Костя.

— Не знаю, — пожал плечами Белый. — Наверное, каждый сам для себя решает.

— А вы решили? — поинтересовался Костя и тут же понял, насколько глуп его вопрос.

— Да как видишь, — не сразу откликнулся Белый. — Я решил. Только вот слишком поздно я это сделал. Конечно, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Но все же… Сложись все иначе — ты, возможно, никогда не оказался бы там…

Костя пристально глядел на Белого. Тот сидел сгорбившись и наблюдал за тем, как колышутся от еле заметного ветра верхушки высокой травы. Все так же, на одной томительной ноте, трещали кузнечики.

Костя набрал воздуху и задал, наконец, тот самый главный вопрос:

— Ну, а теперь-то вы скажете, кто вы такой?

— Нет, — вздохнув, ответил Белый. — Не могу.

— Но почему? — не сдавался Костя.

— Потому что не могу.

— Это что, тайна?

— Да нет, какая уж там тайна, — печально улыбнулся Белый. — Просто в жизни бывают такие вещи, на которые не хватает сил. Ты уж извини. То есть, конечно, что-то я сказать могу, но это будет не вся правда. Короче, слушай.

Почему сгустки до сих пор не сожрали Землю? При всем их могуществе? А все потому, что не по зубам. Не по зубам тьме справиться со светом. Есть высшая сила, ставящая им заслон.

— Так почему же эта самая сила их не того… Не перебьет их сразу и навсегда? — удивился Костя.

— А кто порождает сгустки, помнишь? Люди. Тогда пришлось бы уж перебить людей, причем всех. Каждый ведь хоть в чем-то, а виноват. Хоть немного, да излучает. Поэтому напрямую действовать трудно. Зато можем вытягивать людей из тьмы.

— Это как меня?

— В том числе. А что касаемо света… Там, в пещере, ты видел его отблески. Тогда свет действовал через меня. Вот это постарайся понять, это самое главное. Не я, а через меня. Просто у меня теперь такая профессия, Костик.

— А раньше какая была?

— А вот насчет «раньше» мы говорить не будет, — глухо произнес Белый.

Костя бросил взгляд на его обожженную ладонь.

— Ну хорошо, а это как получилось? Если свет — не лазер, не огонь, тогда как? Сильно болит?

— Терпимо, — усмехнулся Белый. — Ну ничего, скоро заживет. Я же говорил — за все приходится платить. И это еще хорошо, если болью. Бывает плата похуже. А прогнать сгустки — дело не такое уж плевое. Это тебе не блокировку снять, — бросил он в пустоту непонятную фразу и поднялся на ноги.

Сзади к его комбинезону прилипли капельки смолы. И еще он не отбрасывал тени — Костя только сейчас это понял.

— Ну ладно, Костик, — немного озабоченным тоном произнес Белый. — Мне, к сожалению, пора.

— Вы что, уходите? — расстроенно спросил Костя. — А куда?

— Туда, откуда пришел. Работы, понимаешь, много.

— А как же я?

— В чем проблема? — Белый усмехнулся. — Сейчас выйдешь на просеку, там высоковольтка, иди все время вдоль нее, через час выйдешь к платформе. Подождешь немного электричку — и домой. Адрес-то, надеюсь, не забыл?

— Да, конечно, — кивнул Костя. Странное дело, сейчас он действительно помнил все, вплоть до мелочей, даже нацарапанные гвоздем слова в кабине лифта. И даже то, что нацарапаны они не без его участия.

Потом вдруг до него дошло:

— Постойте, а какое же там время сейчас? Ну, то есть здесь… В Натуральном Мире? Меня же, наверное, давно мертвым считают! Я ведь в Корпусе четыре года был!

— Время, говоришь? Да, время — это штука серьезная. Ну, а сам бы ты чего хотел?