Корпус крылатой гвардии

немецких снарядов, мне пришла в голову заученная фраза: «Ведомый — щит ведущего»

— и я сразу ощутил реальность происходящего.

Вечером того же дня к нам на аэродром прилетел командир дивизии гвардии

полковник Китаев и вручил мне и гвардии старшему сержанту Несвяченному орден

Красной Звезды и погоны старшины».

В последующих воздушных боях С. С. Хитров одержал несколько побед. За

героизм и отвагу он удостоился двух орденов Красного Знамени, ордена Отечественной

войны I степени, Красной Звезды и многих медалей.

21 июня 1943 г. 3-я гвардейская истребительная авиадивизия отмечала годовщину

своего формирования. Командир корпуса издал приказ, в котором поздравил личный

состав дивизии, поблагодарив летчиков и техников за отличную службу, и пожелал им

дальнейших боевых успехов.

За короткий срок дивизия прошла славный боевой путь. В ней выросло немало

замечательных воздушных бойцов, таких, как П. А. Гражданинов, А. И. Исаев, М. А.

Гарам, А. Г. Котов, А. Д. Анискин, А. А. Федотов, А. М. Числов, В. А. Орехов, В. Я.

Хользунов, В. А. Савельев, В. А. Луцкий, А. П. Шишкин, А. С. Макаров, Ф. Ф.

Прокопенко, Г. И. Запорожченко и многие другие.

Они не раз дрались с хитрым и коварным врагом и всегда выходили

победителями. Каждый из них имел на своем счету от шести до семнадцати сбитых

самолетов противника.

В полках дивизии состоялись торжественные митинги. В одном из полков митинг

открыл заместитель командира дивизии по политической части гвардии полковник А.

И. Яньков. Под развернутым гвардейским Знаменем с горячими речами выступили

лучшие летчики Герой Советского Союза гвардии капитан В. А. Савельев, гвардии

старший лейтенант В. А. Луцкий, гвардии лейтенант А. С. Макаров, гвардии старший

лейтенант Н. Шульженко и другие. Они дали клятву еще беспощаднее бить

ненавистного врага.

* * *

Незадолго до начала наступления войск Брянского фронта дивизии корпуса

получили летчиков с самолетами для доукомплектования и восполнения боевых потерь.

[106]

63-й гвардейский полк пополнился целой эскадрильей. Привел ее штурман полка

Герой Советского Союза гвардии майор А. А. Федотов.

Приземлившись, Федотов подошел к капитану А. М. Числову, руководившему

посадкой, и спросил:

— Какой самолет сел лучше других?

Числов, не задумываясь, ответил:

— Если не считать твоего, то лучшую посадку произвел самолет с бортовым

номером сорок два.

— Так это же летчик без ног — лейтенант Маресьев! — воскликнул Федотов.

Числов сказанному не поверил, а Федотов загадочно улыбнулся. Через несколько

минут к командному пункту подъехала грузовая машина. Она привезла прибывших

летчиков.

Федотов незаметно поманил Числова:

— Смотри вон за тем летчиком, с черной шевелюрой. Обрати внимание, как он

будет слезать с машины.

Как только грузовик остановился, летчики быстро соскочили через борт, остался в

машине только тот, на которого указал Федотов. Он медленно перебросил через борт

одну ногу, осторожно поставил ее на колесо, затем перенес другую, затем поочередно

опустил ноги на землю. Числову бросилось в глаза то, что все летчики были в сапогах,

а черноволосый — в ботинках и брюках навыпуск.

Так в полку познакомились с Алексеем Петровичем Маресьевым. В составе 63-го

гвардейского иап он воевал почти до конца Великой Отечественной войны, стал Героем

Советского Союза, штурманом полка. Первоклассный летчик, Алексей Петрович был

грозой для немецких асов. В первых же воздушных боях он одержал несколько побед.

А. П. Маресьев летал столько же, сколько все остальные летчики, не раз выручал из

беды своих боевых друзей.

5 июля 1943 г. началась грандиозная битва на огненной дуге. Одновременно с

севера и юга враг перешел в наступление на Курск. Он бросил на позиции наших войск

50 дивизий, в том числе 16 танковых. Впереди огромной стальной армады двигались

60-тонные «тигры», «пантеры» и тяжелые самоходные орудия «фердинанд», увлекая за

собой остальную бронированную лавину.

Наступление фашистских сухопутных войск поддерживалось сильными ударами с

воздуха больших масс авиации. [107] Почти в каждом налете участвовало до 100—150

бомбардировщиков и 60—80 истребителей.

Гитлеровцы считали, что нет такой силы, которая могла бы остановить их. Но на

пути фашистских дивизий встали войска Центрального и Воронежского фронтов.

Опираясь на глубоко эшелонированную и хорошо подготовленную оборону, они в

ожесточенной борьбе изматывали и уничтожали живую силу и технику врага.

Брянский фронт, несмотря на то что враг в его полосе активности не проявлял,

привел свои войска в готовность к отражению возможного удара. 15-я воздушная армия

с рассвета 5 июля приступила к разведывательным полетам. Авиационные части и

соединения находились в готовности к немедленному вылету. В каждом

истребительном авиационном полку корпуса одна эскадрилья была в готовности номер