Корпус крылатой гвардии

понимал, что бомбардировщики противника обрушат свой смертоносный груз на наши

наступающие войска, если допустить их к прикрываемому району. Федотов развернул

группу навстречу врагу, чтобы еще до его подхода к намеченному для удара району

расстроить вражеский боевой порядок. Командир полка подал команду: «Всем бить

бомбардировщиков, с истребителями в затяжной бой не ввязываться!» Федотов первым

пошел в атаку, поймав в прицел ведущего группы фашистских бомбардировщиков.

После двух-трех коротких очередей гитлеровец был сбит. Потеряв командира, группа

противника в замешательстве стала уходить на свою территорию. При маневре для

второй атаки самолет Федотова неожиданно перешел в крутое пикирование и почти

отвесно врезался в землю.

Однополчане тяжело переживали гибель командира. Андрей Андреевич

принадлежал к числу таких командиров, которых подчиненные не только уважают, но и

любят искренней сыновней любовью. С первых дней Великой Отечественной войны он

находился в боевом строю. Участвовал в десятках воздушных боев, в которых

уничтожил 22 самолета противника, за что был удостоен звания Героя Советского

Союза, двух орденов Ленина, ордена Красного Знамени и других наград. В полку он

был для всех примером. Ему подражали, стремились хотя бы немного быть похожим на

него. В нем сочетались лучшие качества советского человека, бойца-командира,

любящего свою Родину и отдающего всего себя ее защите в тяжелые годы войны.

Требовательный и в то же время тактичный, он никогда не допускал в разговоре с

подчиненным грубость, даже при разборе какого-либо серьезного проступка. Летчиков

он учил, а не поучал. При этом основным его методом был личный пример. Командуя

полком, он редко [150] оставался на земле, а искал встречи с врагом в воздухе. Он

никогда не спрашивал, сколько врагов. У него всегда был один вопрос: где враг? Он

смело вступал в бой и выходил победителем. Исключительно скромный и душевный,

майор Федотов был любим не только летчиками своей части, дивизии, корпуса. Андрей

Андреевич был большим другом танкистов, артиллеристов и пехотинцев. Они знали:

если прикрывают их истребители под командованием Федотова, то можно быть

спокойными.

Память об Андрее Андреевиче Федотове, о его героических делах сохраняется и в

наши дни. Приказом Министра обороны СССР от 18 июня 1968 г. он навечно зачислен

в списки одной из войсковых частей. Каждый день на вечерней перекличке первой

называется фамилия Героя Советского Союза гвардии майора А. А. Федотова. В

приказе сказано, что его беззаветная преданность социалистической Родине и верность

военной присяге должны служить примером для всех военнослужащих Вооруженных

Сил СССР. В комнате боевой славы части оборудован уголок Героя Советского Союза

гвардии майора А. А. Федотова, где рассказывается о его славном боевом пути и

заслугах перед Отчизной. На родине Андрея Андреевича, в поселке Нижние Серги,

улица, на которой он жил и рос, названа его именем.

Весь день 15 декабря в воздухе не прекращались упорные бои. Управление и

наведение истребителей над полем боя осуществлялось со станции наведения корпуса,

на которой находился командир 3-й гвардейской иад гвардии полковник В. П. Ухов.

Все группы истребителей, вылетавшие на прикрытие наземных войск, при

подходе к полю боя связывались со станцией наведения, получали от нее информацию

об обстановке и указания командира дивизии. В процессе воздушного боя командир

дивизии руководил действиями своих истребителей. Такая система управления и

наведения истребителей, прикрывающих поле боя, к этому времени была уже

апробирована и во многом способствовала успешному отражению налетов авиации

противника.

Полки 4-й гвардейской истребительной авиадивизии 15 декабря тоже вели

напряженную боевую деятельность. Они непосредственным сопровождением до цели и

обратно обеспечивали штурмовиков 3-го штурмового авиакорпуса, поддерживавших

наступающие войска фронта. [151]

Штурмовики наносили удары по врагу небольшими группами по 6—8 самолетов.

Поэтому летчикам 4-й гвардейской иад в течение дня пришлось сопровождать большое

количество таких групп. Легко представить, какое напряжение испытывали гвардейцы-

истребители. Им пришлось в течение дня сделать по 3—4 вылета, и почти все с

воздушными боями.

Вражеские истребители, противодействуя нашим штурмовикам, как правило,

имели эшелонированный по высоте боевой порядок звеньев. Первой атаковала верхняя

пара, отвлекая на себя огонь стрелков «илов». Вторая пара в это время снизу сзади с

коротких дистанций атаковала выходящие из пикирования советские штурмовики.

Кроме того, противник широко применял полеты «свободных охотников», которые

ходили на малой высоте или под облаками, выискивая одиночек.