Корректор

Альмарик низко поклонился, попятился, дверь с тихим шорохом закрылась за спиной.

– Меня зовут Майдар. Я, как и ты, из рода неосов – тауматургов. Но это неважно. К делу.

Он подошёл вплотную к Фроузену, скептически осмотрел каждую деталь одежды. Взгляд остановился на лице. Майдар долго всматривался в глаза Фроузена.

– Хм, – недовольно заключил повелитель. Глаза сузились, в них отразилось едва скрываемое разочарование. – Мд-а.

Он резко развернулся, знаки на одежде полыхнули алым.

– Ладно, – бросил он через плечо, – на безрыбье – и рак рыба. Подойди.

Фроузен мог поклясться, что прозрачного отреза стекла над столом только что не было. Нитей, его удерживающих, не видно. Поверх стола наброшен то ли кусок тонкой ткани, то ли ещё что-то непонятное со странным рисунком. Майдар указал пальцем на множество треугольников в верхнем правом углу и открыл рот, но осёкся. В глазах проступило недовольство.

– Ах да, ты же карту читать ещё не умеешь.

Он устало облокотился о стол.

– Придётся пока так, без карты.

Глаза потемнели, лицо осунулось.

– Я начну издалека. Когда-то, – тихо начал он, – мир был прекрасен и един.

Он сделал большую паузу, в глазах застыло странное выражение, будто видит то, о чём рассказывает.

– Люди, неосы, гламы, огневики и множество других рас жили в мире и согласии. Казалось, ничто не может нарушить создавшуюся идиллию. Но случилось странное, сто пятьдесят лет назад в Эрбию пришёл призрак Морна. Он вторгся в западную часть, неся смерть людям, поднимая мертвецов, создавая и призывая множество мерзких существ. Никто не знал, кто он и откуда. Целые города уносила вызванная им болезнь – Чёрная Марга. Так в древности называли богиню всех хворей. Все, кого она касалась, умирали в страшных мучениях. Некоторые народы, например холмовые туссеры, исчезли бесследно. Нас она тоже коснулась, но мы выжили. Однако случаи заболевания были лишь здесь у Браласа. Проходя через наши селения в других местах Морн никого не тронул, и Восточной Эрбии не коснулись перечисленные мною ужасы. И всё бы ничего, но Западную Эрбию заполонили, как уже сказал, существа, в том числе и мертвецы, похожие на нас. Однако мы так выглядим не потому, что тело тронула смерть. Это жертва, принесённая нашими предками для того, чтобы их потомки жили долго и без болезней.

Мечтой многих рас являлось достижение бессмертия, однако людям удалось продлить жизнь лет на двести-триста. Ваалар Гаал – великий чаровник, человек – создал особое заклинания, позволяющее значительно увеличить продолжительность жизни. Он и стал первым неосом, что значит новым. Чары продлили его жизнь не на сто или двести лет, а на тысячи. – Майдар помолчал. – Но за всё приходится платить. Чары имели чудовищный побочный эффект: тот, кто отваживался на Обращение, изменялся до неузнаваемости. «Новорождённый» неос внешностью уподоблялся высохшему покойнику. Его не узнавали даже близкие родственники. Из-за этого сходства кому-то пришла в голову мысль о нашей причастности к появлению призрачного Морна. Дело осложнилось ещё и тем, что Призрак пришёл откуда-то с северо-востока. Он миновал наши селения, повторюсь, не причинив вреда. Морн пересёк Восточную Эрбию и, пройдя единственный перевал, соединяющий части страны в единое целое, вторгся в Западную Эрбию. Так он попал в мир… – он ненадолго замолчал и со вздохом продолжил, – …людей. И они решили, что мы создали эту тварь для того, чтобы захватить их территорию.

Зубы неприятно скрипнули. Как бы чувствуя настроение хозяина, буквы на одежде засветились бордовым. Руки сделали такое движение, будто Майдар свернул кому-то шею.

– Я помню, как всё это начиналось. Собственноручно оторвал бы башку тому, кто предположил такую мерзость… Но не будем отвлекаться на мелочи. Неосы, то есть мы, населяли исключительно восточную часть Эрбии, крайне негостеприимную, сложную для освоения и редко выбирались за её пределы. А поскольку с… людьми мы не общались, исключая тех, кто хотел стать неосом и пройти Обращение, о том, что творится на западе, не имели ни малейшего представления. Поэтому неожиданного нападения на наш город Сабрук, распложенный ближе всего к перевалу, никто не ожидал. Огромное войско Конгрегатов, в которое вошли не только люди, но и представители других рас, сравняло город с землёй. Даже руин не осталось. Ничтожная часть жителей сумела избежать смерти, да и то лишь потому, что случайно покинула город до осады. Об этом нам сообщил Официй, единственный из людей, кто не поверил в нашу причастность к появлению Морна, мертвецов и остальной мерзости. Он нам очень помог. Хм… знаешь, как переводится его имя?

Фроузен отрицательно мотнул головой.